President Bush prees Roberts aan als een ideale kandidaat voor Amerika’s hoogste rechtscollege. „Rechter Roberts heeft in het verleden laten zien dat hij beschikt over ervaring, wijsheid, integriteit en fatsoen”, aldus Bush. Die kwalificaties moet men niet te letterlijk nemen. De 50-jarige Robert heeft namelijk wel veel ervaring als jurist en praktiserend advocaat, maar hij werkt pas twee jaar als rechter.

De Senaat moet zijn benoeming goedkeuren en dat wordt moeilijker nu Roberts zich in de afgelopen twee jaar nog maar over weinig onderwerpen heeft uitgesproken. Zijn benoeming twee jaar geleden werd overigens unaniem door de voltallige Senaat goedgekeurd. Van Republikeinse kant kan Roberts op overweldigende steun rekenen.

De meeste Democraten hielden zich dinsdag op de vlakte. „Ik hoop dat de komende hoorzitting van de juridische commissie van de Senaat duidelijk maakt of rechter Roberts zijn persoonlijke overtuigingen kan scheiden van juridische oordelen”, aldus Democratisch senator Edward Kennedy.

De Senaat buigt zich waarschijnlijk eind augustus of begin september over Roberts’ benoeming, zodat hij eventueel kan aantreden als het hooggerechtshof begin oktober z’n werkzaamheden na het zomerreces hervat. Roberts heeft een uitgesproken conservatieve signatuur, maar niet zo conservatief dat hij voor gematigde Democraten niet aanvaardbaar zou zijn. Democratisch senator Joseph Lieberman heeft al laten weten dat hij voor de benoeming van Roberts zal stemmen, „tenzij er nog verrassingen opduiken.”

John Roberts studeerde summa cum laude af aan de Harvard University in Massachusetts. Daarna werkte hij een tijd lang als assistent van William Rehnquist, die nu voorzitter is van het college van rechters van het hooggerechtshof. Hij was juridisch adviseur van de Republikeinse president Ronald Reagan en plaatsvervangend federaal hoofdofficier van justitie onder president Bush sr. Hij kent het hooggerechtshof als advocaat, want hij pleitte 39 maal in verschillende zaken voor dit rechtscollege.