Een jaar eerder waren dat er nog 2123. Een lopend onderzoek moet duidelijk maken waar de daling aan toe te schrijven is. Dit blijkt uit het jaarverslag van de toetsingscommissies dat dinsdag is gepubliceerd. Vanaf de start van de vijf regionale toetsingscommissies in november 1998 vertoont het aantal meldingen een dalende lijn. In 1999 kwamen nog 2216 meldingen binnen, ruim 150 meer dan vorig jaar.De commissies werden juist ingesteld om het melden door artsen te stimuleren. Eerder moesten die zich bij justitie vervoegen. Om de afstand tot justitie te vergroten en de angst voor vervolging weg te nemen, werden de commissies in het leven geroepen. Sinds 1 april dit jaar mogen zij zelfstandig meldingen afhandelen. Alleen als artsen niet volgens de zorgvuldigheidseisen hebben gehandeld, kunnen de commissies justitie inschakelen. Dat komt bijna niet voor. Slechts één geval van vorig jaar wordt door het openbaar ministerie onderzocht.

Waarom het aantal meldingen juist daalt in plaats van stijgt, is nog onduidelijk. Voorzitter mr. R. P. de Valk noemt als mogelijke oorzaak dat de toegenomen kennis van palliatieve (leedverzachtende) zorg de vraag om euthanasie heeft verminderd. Artsen raadplegen tegenwoordig een zogeheten SCEN-arts voordat ze euthanasie toepassen. SCEN-artsen hebben een speciale cursus gevolgd. Er zijn aanwijzingen dat artsen na raadpleging van de SCEN-arts besluiten (nog) niet tot euthanasie over te gaan.

CDA-kamerlid Ross vindt het nog „te vroeg om te juichen.” Zij wil eerst het landelijk euthanasieonderzoek afwachten dat in opdracht van de regering wordt uitgevoerd. Daaruit moet blijken of het aantal gevallen van euthanasie inderdaad daalt of dat de bereidheid onder artsen om te melden is teruggelopen.

Eerder onderzoek in de jaren negentig bracht aan het licht dat 60 procent van de euthanasiegevallen niet werd gemeld. Het nieuwe onderzoek moet volgend jaar gereed zijn. CDA-kamerlid Ross zei gisteravond in het tv-programma Nova dat de nieuwe euthanasiewet, die 1 april dit jaar van kracht werd, moet worden aangepast als het lopende onderzoek daartoe aanleiding geeft.

Het aantal euthanasiemeldingen liep overigens niet in het hele land terug. In de regio Friesland/Groningen/Drenthe steeg het aantal in 2001 tot 300, dertien meer dan het jaar ervoor. In Zuid-Holland/Zeeland kwamen verleden jaar 438 meldingen binnen, twee meer dan in 2000.

De commissies oordeelden in vrijwel alle gevallen dat de arts zorgvuldig had gehandeld. Slechts in één geval was dat niet zo. Die zaak is nog in onderzoek bij het openbaar ministerie.

De meeste meldingen kwamen van huisartsen. De levensbeëindiging had meestal (1699 gevallen) thuis plaats. Het ging vaak om mensen met kanker.