Demonstranten hadden zich woensdag in groten getale verzameld in het Schotse dorp en directe omgeving. Duizenden mensen konden ’s middags tot vlak bij het hotel komen. De protestmars in de stromende regen verliep aanvankelijk zonder noemenswaardige incidenten. Aan het eind van de middag echter wist een groep betogers door een omheining bij het hotel te breken. Een speciale politie-eenheid wist ze evenwel snel tegen te houden. Zeker 29 agenten raakten lichtgewond. Minstens honderd demonstranten werden opgepakt.

De bonte stoet die deelnam aan de officieel toegestane betoging nam ook een minuut stilte in acht ter nagedachtenis aan „de slachtoffers van Irak.” Daarnaast vroegen antiglobalisten, milieu-, antioorlogs- en derdewereldactivisten op veelal ludieke wijze en luide toon aandacht voor hun opvattingen.

Een muur van agenten stond tussen de betogers en het 500 meter verderop gelegen hotel, waar zich volgens het Britse parlementslid George Galloway, tevens demonstrant, de echte criminelen schuilhouden.

„Deze criminelen dragen geen kappen, geen bivakmutsen, geen maskers, maar ze zijn wel verantwoordelijk voor de dood van miljoenen mensen over de hele wereld door hun systeem van wereldwijd kapitalisme”, aldus de linkse politicus.

Met zijn uitlatingen over „de echte criminelen” vergoelijkte Galloway de acties eerder op de dag van relschoppers elders in Schotland. In de vroege ochtend raakten demonstranten slaags met de politie. Bij Stirling vernielden honderden betogers autoruiten, gooiden stenen en raakten slaags met agenten toen zij hun kamp verlieten om naar Gleneagles te gaan. Demonstranten richtten op hun weg naar de plaats waar de top wordt gehouden barricades op en gooiden obstakels op de weg.

Een kleine groep demonstranten bezette kortstondig de spoorlijn tussen Stirling en Perth. De autosnelweg M9 uit Edinburgh in de richting van Gleneagles was urenlang geblokkeerd. Agenten arresteerden tientallen mensen die maskers droegen en die bewapend waren met ijzeren staven. Ze hadden winkelruiten ingeslagen, vielen banken aan en vernielden een fastfoodrestaurant in het Schotse plaatsje Stirling.

Sommige betogers droegen camouflagekleding, terwijl anderen waren vermomd als clowns. Zij bliezen op fluitjes en sloegen op trommels. Zij schreeuwden leuzen tegen de G-8. Zij beschuldigden de rijke landen ervan de arme landen in de steek te laten en geen oog te hebben voor het milieu en klimaatverandering.

De top begon gisteravond met een diner van de staats- en regeringsleiders, aangeboden door de Britse koningin Elizabeth II.

De eerste vergadersessie is donderdag begonnen. Vrijdag wordt er verder gesproken en volgt een slotverklaring.

Voorzitter Barroso van de Europese Commissie woont vanaf het begin ook de top bij. Hij maakte woensdag bekend dat de EU jaarlijks 1 miljard euro wil uittrekken voor handelshulp aan ontwikkelingslanden. De Europese steun is vooral bedoeld om ontwikkelingslanden, met name in Afrika, in de gelegenheid te stellen hun producten te laten voldoen aan Europese kwaliteitseisen, waardoor de export naar de Unie eenvoudiger kan worden. „Maar we kunnen en we zullen meer doen”, verzekerde Barroso, die geldt als de ’negende man’ aan de tafel van de Grote Acht.

Vrijdag schuiven ook de leiders van China, India, Brazilië, Mexico, Nigeria en Zuid-Afrika aan, evenals secretaris-generaal Kofi Annan van de Verenigde Naties.