Amerikaanse functionarissen zeiden dat er nog steeds hoop is dat de vermisten nog in leven zijn, aldus de BBC. Een BBC–verslaggever die op de Amerikaanse luchtmachtbasis Asadabad verblijft, zei dat het ook mogelijk is dat ze door de Taliban gevangen zijn genomen. De vermisten zijn Amerikaanse militairen die deel uitmaakten van een grondeenheid.

Amerikaanse troepen voerden in de oostelijke provincie Kunar operaties uit tegen Taliban–strijders en leden van al–Qaeda. De Chinook–helikopter vervoerde militairen die bij de acties waren betrokken.

De Taliban, de voormalige machthebbers die in 2001 door de Amerikanen zijn verdreven, zeiden dat ze de Chinook hebben neergeschoten. De Verenigde Staten hebben toegegeven dat het toestel vermoedelijk door „vijandelijk vuur" is neergehaald.

Als de Chinook inderdaad is neergeschoten, zou dat het eerste Amerikaanse toestel zijn dat is neergehaald in Afghanistan . Begin april verloren de VS ook een helikopter met achttien Amerikanen aan boord, maar die verongelukte in een zandstorm.

Een woordvoerster van het Amerikaanse leger in Kabul kon het bericht donderdag over de vondst niet bevestigen. „Ik weet niet waar ze die informatie vandaan hebben", aldus de woordvoerster tegenover het Britse persbureau Reuters.