Onlangs bleek dat Italië al sinds 2003 een tekort heeft van meer dan 3 procent van het bruto binnenlands product (bbp) en het gat in de begroting lijkt alleen maar te groeien.

De commissie adviseert Rome er alles aan te doen om te voorkomen dat het tekort dit jaar boven 4 procent uitkomt. ’Brussel’ eist niet dat de Italiaanse regering reeds in 2006 het tekort terugbrengt, omdat dat gezien de grootte van de problemen en de huidige economische situatie te veel gevraagd zou zijn.

Eurolanden moeten hun tekort onder 3 procent houden op straffe van boetes, al is die sanctie sinds de jongste wijziging van het stabiliteitspact minder waarschijnlijk geworden. De EU–ministers hebben het laatste woord in deze kwestie.

In een toelichting zei verantwoordelijk eurocommissaris Almunia dat de lange periode die Italië krijgt voor herstel, geen verzwakking van het stabiliteitspact betekent. „Ik wil het pact niet zó geloofwaardig maken dat het dodelijk is voor economische groei". Overigens kan Italië nog meer uitstel krijgen, als de economie in 2006 en 2007 minder hard groeit dan de 1,5 procent die ’Brussel’ voorspelt.

Almunia noemde een besluit over het Italiaanse tekort „een belangrijke test" voor het pact–nieuwe–stijl. Hij wil dat Rome maatregelen neemt (bezuinigingen of belastingen) in 2006 en 2007 die samen goed zijn voor 1,6 procent bbp. Het mogen geen eenmalige maatregelen zijn, wat in het verleden vaak wel het geval was in Italië.

Jarenlang kon het land een tekort onder 3 procent presenteren, maar onlangs haalde bureau Eurostat een streep door enkele boekhoudkundige trucjes. Daardoor is Italië al vanaf 2003 in overtreding. Over enkele kleinere boekhoudkundige puntjes moet Eurostat trouwens nog een beslissing nemen.