De campagne tegen de volkstuintjes is de jongste escalatie in de nu een maand oude ”Operatie Murambatsvina” (Weg met de rommel), in het kader waarvan de politie de sloppenwijken in de steden platwalst of verbrandt en straatventers arresteert en kiosken vernietigt. Er zouden inmiddels zo’n 30.000 mensen zijn opgepakt. Een politiewoordvoerder zei dat er bij invallen in de omgeving van het centrum van Harare ook 335 prostituees en 161 illegale buitenlanders waren opgepakt.

Volgens de oppositiepartij MDC willen president Robert Mugabe en zijn regerende ZANU-PF wraak nemen op de armen, die massaal op de oppositie hebben gestemd. Ook zou de regering de sloppenbewoners terug willen drijven naar hun dorpen op het platteland, omdat zij daar makkelijker te controleren zijn dan in de stad. Volgens schattingen van de Verenigde Naties zijn door de campagne al zeker 1,5 miljoen mensen dakloos geraakt.

De VN maakten bekend dat Mugabe heeft ingestemd met de ontvangst van VN-gezant Anna Tibaijuka, die door VN-chef Kofi Annan tot zijn speciale vertegenwoordiger voor Zimbabwe is benoemd. Een VN-woordvoerder zei dat Tibaijuka, directeur van de in Nairobi gevestigde hulporganisatie Habitat, de omvang van de uitzettingen en de humanitaire gevolgen zal onderzoeken. De krant The Herald meldde dat Mugabe in het telefoongesprek met Annan waarin hij zijn toestemming gaf, zijn verbazing had geuit over „de misplaatste ophef” over de campagne.

Oskar Wermter, oud-secretaris van de Zimbabwaanse rooms-katholieke Bisschoppenconferentie, noemt het beleid „krankzinnig en kwaadaardig.” Hij waarschuwt dat de bevolking de vernietiging van voedsel nooit zal vergeten en vergeven: „Het is een mijlpaal, het is het begin van het einde, een einde dat verschrikkelijk zal zijn.”