De bloedigste aanslag werd gepleegd in de stad Khalis, ongeveer 60 kilometer te noorden van de hoofdstad Bagdad. Rond lunchtijd blies een man met explosieven zichzelf op in een kantine van een Iraakse militaire basis in de stad. Bij de ontploffing kwamen zeker 23 mensen, vooral militairen, om het leven en raakten bijna 30 mensen gewond, meldde de Iraakse politie.

De dader droeg een Iraaks legeruniform, meldden ooggetuigen. Hij zou hebben gewacht tot zo veel mogelijk mensen in de kantine waren. Van het etablissement bleef niet veel meer over dan een rokende puinhoop.

Enkele uren later eiste een zelfmoordaanslag in Bagdad zeker tien mensenlevens. De aanslagpleger liet zijn met explosieven geladen auto ontploffen naast een aantal politieauto’s die op patrouille waren, meldden bronnen binnen de Iraakse veiligheidsdiensten.

In Bagdad vielen vrijdagavond vijf doden en raakten zes mensen gewond bij twee mortierinslagen in een noordelijke wijk. Dat meldde een bron binnen het ministerie van Binnenlandse Zaken. In Tall Afar kwamen ’s avonds nog eens zeven mensen om het leven door schermutselingen en een mortieraanval vlak bij een politiebureau, meldde de politiechef in de Noord-Iraakse stad. Zeker vijftien mensen zijn gewond geraakt. De meeste slachtoffers zouden onder de rebellen zijn gevallen die het politiebureau aanvielen.

Ondertussen is er een einde gekomen aan het onzekere lot van de Australiër Douglas Wood, die begin mei werd ontvoerd. De Australische premier John Howard maakte vrijdag in het parlement bekend dat Wood is bevrijd gedurende een gezamenlijke militaire actie van het Iraakse en het Amerikaanse leger.

Wood zou bij toeval zijn ontdekt in een woning in het noordwesten van Bagdad. Volgens een Iraakse generaal werd de woning na een tip doorzocht op wapens en struikelden militairen daarbij bijna letterlijk over Wood, die onder een deken verstopt zat. Zijn ontvoerders beweerden dat het om hun zieke vader ging, meldde de generaal.

De 63-jarige Wood was voor zijn ontvoering betrokken bij wederopbouwprojecten die werden uitgevoerd in opdracht van het Amerikaanse leger. De Australiër is getrouwd met een Amerikaanse en woonde voor zijn vertrek naar Irak in Californië.

Woods gijzelnemers eisten de terugtrekking van de Australische militairen uit Irak. Ze lieten vorige maand in een videoboodschap weten de ingenieur te zullen doden als hun eisen niet zouden worden ingewilligd, maar de regering-Howard weigerde hierop in te gaan. In totaal bevinden zich 1400 Australische militairen in Irak. Australië steunde de Verenigde Staten tijdens de invasie van Irak twee jaar geleden.

Polen maakte vrijdag bekend zijn troepenmacht terug te brengen van 1700 naar ongeveer 1400 militairen. Begin volgend jaar wordt begonnen met de terugtrekking van alle Poolse militairen uit Irak, aldus Szmajdzinski. De Poolse militairen houden zich voor een groot deel bezig met de opleiding van nieuwe Iraakse soldaten.