De bloedigste aanslag was in de stad Khalis, ongeveer 60 kilometer te noorden van de hoofdstad Bagdad. Tijdens lunchtijd blies een man met explosieven zichzelf op in een kantine van een Iraakse militaire basis in de stad. Door de ontploffing kwamen zeker 23 mensen, vooral militairen, om het leven en vielen er bijna dertig gewonden, meldde de Iraakse politie.

De dader was gekleed in Iraaks legeruniform, meldden ooggetuigen. Hij zou hebben gewacht tot zoveel mogelijk mensen in de kantine waren. Van het etablissement bleef niet veel meer over dan een rokende hoop puin.

Enkele uren later eiste een zelfmoordaanslag in Bagdad zeker tien mensenlevens. De aanslagpleger liet zijn met explosieven geladen auto ontploffen naast een aantal politieauto’s op patrouille, meldden bronnen binnen de Iraakse veiligheidsdiensten.

De zelfmoordaanslag was in de wijk Zaffraniya, in het zuiden van Bagdad. De klap sloeg een groot gat in het wegdek en verwoestte een zestal voertuigen waaronder verscheidene politieauto’s. Bijna dertig mensen raakten gewond door de explosie. Volgens de politie zijn onder de slachtoffers ook veel burgers.

In Bagdad vielen woensdagavond vijf doden en zes gewonden bij twee mortierinslagen in een noordelijke wijk. Dat meldde een bron binnen het ministerie van Binnenlandse Zaken. In Tall Afar kwamen ’s avonds nog eens zeven mensen om het leven door schermutselingen en een mortieraanval vlakbij een politiebureau, meldde de politiechef in de Noord–Iraakse stad. Zeker vijftien mensen zijn gewond geraakt. De meeste slachtoffers zouden onder de rebellen zijn gevallen die het politiebureau aanvielen.

Ondertussen is er een einde gekomen aan het onzekere lot van de Australiër Douglas Wood, die begin mei werd ontvoerd. De Australische premier John Howard maakte woensdag in het parlement bekend dat Wood is bevrijd gedurende een gezamenlijke militaire actie van het Iraakse en Amerikaanse leger.

Wood zou bij toeval zijn ontdekt in een woning in het noordwesten van Bagdad. Volgens een Iraakse generaal werd de woning na een tip doorzocht op wapens en struikelden militairen daarbij bijna letterlijk over Wood, die onder een deken verstopt zat. Zijn ontvoerders beweerden dat het om hun zieke vader ging, meldde de generaal.

De 63–jarige Wood was voor zijn ontvoering betrokken bij wederopbouwprojecten die werden uitgevoerd in opdracht van het Amerikaanse leger. De Australiër is getrouwd met een Amerikaanse en woonde voor zijn vertrek naar Irak in Californië.

Zijn gijzelnemers eisten de terugtrekking van de Australische militairen uit Irak. Ze lieten vorige maand in een videoboodschap weten de ingenieur te zullen doden als hun eisen niet zouden worden ingewilligd, maar de regering–Howard weigerde hier op in te gaan. In totaal bevinden zich 1400 Australische militairen in Irak. Australië steunde de Verenigde Staten tijdens de invasie van Irak twee jaar geleden.

Overigens heeft de belangrijkste moslimgeestelijke in Australië, sjeik Taj Aldin al–Hilali, tegengesproken dat Wood is bevrijd tijdens een militaire operatie. Volgens hem is Wood vrijgelaten na onderhandelingen.

Al–Hilali’s woordvoerder zei tegen de radiozender ABC dat de geestelijke al enkele dagen wist dat Wood woensdag zou worden vrijgelaten, en dat hij twee keer naar Irak is gereisd om daarover te onderhandelen.

Wood zelf bedankte na afloop degenen die bij zijn bevrijding betrokken waren. Volgens hem hebben Iraakse veiligheidstroepen een cruciale rol gespeeld. Het dankwoord van Wood werd voorgelezen door een Australische diplomaat die naar Irak was gestuurd in verband met de ontvoering.

Overigens hebben Iraakse veiligheidstroepen nog een tweede succesje geboekt. In een huis in Khalidiya werd een hoge gewezen militair uit het regime van Saddam Hussein gearresteerd die zou optreden als militair raadgever van de Jordaanse topterrorist al–Zarqawi.