Een minder streng BSE-beleid mag de volksgezondheid en voedselveiligheid niet in gevaar brengen, aldus de bewindsman maandag in een brief aan de Tweede Kamer.

De versoepeling is mogelijk omdat de gekkekoeienziekte in Nederland onder controle lijkt. Het aantal BSE-gevallen loopt gestaag terug van 24 gevonden besmettingen in 2002 tot zes zieke koeien vorig jaar. Door de getroffen maatregelen is tevens de „kans klein dat koeien geboren na 1999 BSE zullen ontwikkelen", stelt het Centraal Instituut voor Dierziekte Controle (CIDC) in zijn onderzoek naar de dierziekte in Nederland.

Vlees van een BSE-koe kan bij mensen de dodelijke ziekte Creutzfeldt-Jacob (vCJD) veroorzaken. In mei van dit jaar overleed een vrouw bij wie als eerste in Nederland deze variant van vCJD werd vastgesteld.

Veerman denkt bij een eventuele versoepeling vooral aan een „meer efficiënte" manier om het BSE-gevaar onder controle te houden. De huidige maatregelen en controles dateren uit de jaren negentig, toen de ziekte met name onder de Britse veestapel huis hield. In Nederland worden daarom jaarlijks nog altijd ruim 500.000 runderen getest op de ziekte.

Nederlandse koeien kregen BSE volgens de CIDC-onderzoekers alleen na het eten van veevoer met besmet diermeel. Dat meel is gemaakt van slachtafval. Sinds 1994 mogen herkauwers als koeien en schapen geen diermeel meer eten. Sinds 2000 is in heel Europa het gebruik hiervan in alle veevoeders verboden.

Het instituut doet in zijn rapport, dat de minister maandag naar de Kamerleden stuurde, aanbevelingen op welke terreinen de regels mogelijk aangepast kunnen worden. Naast efficiëntere controle en het weer toestaan van het gebruik van diermaal, dat „veel veiliger" is geworden, zouden ook de regels voor het uit voorzorg doden van risicodieren soepeler kunnen.

De landbouwminister wil de aanpassing van het BSE-beleid in de Europese Unie bespreken. Het Europees Parlement heeft de Europese Commissie al gevraagd hoe zij in de toekomst wil omgaan met de gekkekoeienziekte.