In tests op muizen bleek de antistof het virus te neutraliseren en bood hij bescherming tegen een dodelijke besmetting. Het bedrijf heeft de ontdekking vrijdag bekendgemaakt op een congres voor voor infectieziekten en tropische geneeskunde in Hamburg.

De antistof is afkomstig van patiënten die een besmetting met het levensgevaarlijke West-Nijlvirus hebben overleefd. Een beet van geïnfecteerde muggen kan hersenvliesontsteking veroorzaken bij mensen en sommige dieren. In de zomermaanden steekt de ziekte de kop op.

Sinds het in 1999 voor het eerst in New York werd gesignaleerd, heeft het West-Nijlvirus zich verspreid over de gehele Verenigde Staten. Vorig jaar werden 2470 besmettingen gemeld, waarvan 88 met dodelijke afloop.