Het gaat om het hoogste geldbedrag dat tot nog toe is gereserveerd in het schandaal dat het kerkgenootschap in de Verenigde Staten al jaren bezighoudt.

De schikking, die vrijdag werd gesloten door een lokale bisschop en een advocaat van de slachtoffers, maakt een einde aan een langslepende rechtszaak. Slachtoffers krijgen afhankelijk van de ernst van het misbruik vergoedingen van 5000 tot 450.000 dollar.

Het geld wordt daarnaast gebruikt om professionele hulpverlening voor slachtoffers te betalen. Ook mensen die misbruikt zijn en zich nog niet eerder hebben gemeld, kunnen zich voor een uitkering aanmelden.

Uit onderzoek van het bisdom Covington, dat het midden en oosten van Kentucky beslaat, is gebleken dat in de jaren ’50 en ’60 een groot aantal priesters kerkleden misbruikte. Dertig van de 372 priesters zouden zich hebben vergrepen.

De miljoenen aan schadevergoedingen worden grotendeels uitgekeerd door verzekeringsmaatschappijen en betaald met opbrengsten uit investeringen en de verkoop van kerkelijke bezittingen.

Eerder keerde de Rooms-Katholieke Kerk in een vergelijkbare zaak in het Californische Orange County 100 miljoen dollar aan schadevergoedingen uit. De kerk in Boston (Massachusetts) richtte een fonds van 85 miljoen dollar op voor mensen die door priesters zijn misbruikt.