„Grote steden en technologisch en economisch hoogwaardige landbouw gaan hand in hand", aldus de bewindsman vrijdag in de Chinese hoofdstad Peking. Veerman sprak daar op een seminar van de landbouwuniversiteit van Peking en Wageningen Universiteit (WUR) over de toekomst van de landbouw.

De minister wijst voorspellingen dat nieuwe economische verhoudingen de landbouw steeds meer zullen verdrijven naar dunbevolkte en minderontwikkelde gebieden, resoluut van de hand. „Ik geloof wel dat de industrie, mogelijk gevolgd door de dienstensector, steeds meer uit ons deel van wereld zal verdwijnen als gevolg van de internationale handelsliberalisering".

Zowel de steden als de boerenbedrijven zijn gebaat bij elkaars nabijheid. De landbouw levert het verse voedsel waaraan de stedelingen steeds hogere eisen stellen. Dichtbij die afzetmarkt is het voor boeren en voedselfabrikanten eenvoudiger in te spelen op nieuwe wensen en eisen, aldus Veerman. Tevens voorkomt de nabijheid van (grote) steden de leegloop van het platteland.

De bewindsman schrijft momenteel aan een toekomstvisie voor de Nederlandse en Europese landbouw. De positie van het platteland ten opzichte van de steden komt daarin ook aan bod.