Voordat het paar trouwde, waren er speculaties over de geaardheid van de in 1964 geboren prins. Hij had een aantal vriendinnen gehad zonder serieuze verdere levensplannen. Vijf jaar maakte hij Sophie het hof en dat wekte de indruk dat de prins niet wist wat hij wilde. Op het maatschappelijke vlak was dat ook het geval. Na de nodige probeersels zette hij in 1993 het filmproductiebedrijfje Ardent op. Dit ondanks de waarschuwingen van zijn vader dat de goegemeente een prins die een zaak begint, kritischer dan anderen behandelt. Ook pr-manager Sophie komt uit de mediawereld.

Sinds dit jaar zijn de bezigheden van de Earl en de Countess van Wessex, zoals ze sinds hun huwelijk in 1999 officieel heten, verleden tijd. De prins neemt meer en meer afstand van Ardent en Sophie zal niet langer actief zijn in de public relations. Reden is dat het paar is gevraagd koningin Elizabeth te helpen bij de vieringen rond haar vijftigjarig jubileum als vorstin van het Verenigd Koninkrijk en de Commonwealth.

Tijdens een conferentie begin maart verklaarde Edward dat de kogel door de kerk was en dat hij en Sophie zullen assisteren bij de feestelijkheden. Het prinselijk paar had geprobeerd hun positie te combineren met een functie in het zakelijk circuit. Dat bleek wat Edward betreft een mislukking. De prins slaagde er niet in zijn vorstelijke status in overeenstemming te brengen met een zakelijke attitude, eentje die de Noorse prinses Martha Louise wel heeft gevonden voordat zij op 24 mei trouwt met Ari Behn. Het kostbaarste wat een mens bezit is de anonimiteit en je wordt je daarvan pas bewust als je die hebt verloren, zei Edward eens. Hieruit blijkt het verlangen om voor een ’normaal’ mens door te gaan, hoewel dat ten huize Windsor nog niet kan.

Sophie maakt ook turbulente tijden door. Zij beging vorig jaar een blunder waaruit een hele rel voortvloeide. Een undercover-agent spande een valstrik voor haar waar zij met open ogen inliep. De man bleek een journalist en in News of the World verscheen een artikel onder de kop dat Edward geen homo was en dat Sophie een ivf-vruchtbaarheidsbehandeling overwoog. Verder zou Sophie zich niet al te lovend hebben uitgelaten over politici en leden van de Britse koninklijke familie.

Een halfjaar geleden deed zich opnieuw iets voor rondom het bedrijf Ardent en prins William, de zoon van Charles, waarbij Edward weer in verwarring raakte over zijn rol. Het bleek niet langer mogelijk Ardent te runnen: de prins nam distantie in acht. Sophie daarentegen zou graag een nieuwe start willen maken. Zeker nadat ze in december een buitenbaarmoederlijke zwangerschap had. Er wordt gefluisterd dat zij de charitatieve taken van de overleden prinses Margaret goed kan overnemen. Alles is nog niet in kannen en kruiken, want er schijnt op de paleiselijke burelen nog verschil van mening te heersen over het bedrag dat het paar Wessex vraagt voor de nieuwe ’ambassadeursbaan’. Ook kijkt de belastingbetaler met scheve ogen naar het huishouden op Bagshot Park, hun immense huis in Surrey, dat de nodige centen opslorpt. Maar al met al lijken Edward en Sophie na een valse start hun royalty-leven steviger op de rails te hebben gezet.