„Het is uw plicht de keuze van rooms–katholieken en van alle burgers bij het komende referendum over kunstmatige bevruchting te verhelderen", zei de rk–kerkleider in een toespraak tot de Italiaanse bisschoppenconferentie. De bisschoppen vinden de bestaande wet het minste van twee kwaden en heeft kiezers daarom opgeroepen niet te gaan stemmen. De uitslag van het referendum op 12 en 13 juni is pas geldig bij een opkomst van minstens 50 procent.

Voorstanders van verruiming van de wet willen dat niet alleen heteroseksuele paren maar ook alleenstaande vrouwen en homostellen voor ivf in aanmerking kunnen komen. Verder willen ze dat embryo–onderzoek mogelijk wordt en dat per ivf–behandeling meer dan drie eicellen bevrucht kunnen worden.

De Italiaanse bisschoppen hebben zich met hun advies over het referendum „werkelijk goede herders" getoond, zei de paus. De Radicale Partij, een van de pleitbezorgers van verruiming van de wet, sprak schande van de pauselijke steun. „We hebben te maken met een ongekend offensief dat tot doel heeft de Italiaanse democratie onder controle van het Vaticaan te brengen", zei partijsecretaris Daniele Capezzone.