Ongeveer duizend Amerikaanse en Iraakse militairen vielen woensdag het rebellenbolwerk Haditha binnen. De troepen doorzochten huizen. Talrijke verdachten zouden tijdens de operatie New Market zijn gearresteerd.

Haditha, 200 kilometer noordwestelijk van Bagdad, ligt aan een belangrijke bevoorradingsroute met Syrië en aan de weg naar Ramadi, een ander bolwerk van de islamitisch–soennitische rebellen. Het Amerikaanse leger denkt dat strijders zoals topterrorist Abu Musab al–Zarqawi zich in de regio Haditha ophouden.

Boven de stad met ongeveer 100.000 inwoners hingen Amerikaanse helikopters. Volgens de Amerikaanse strijdkrachten kwamen tien rebellen, onder wie een schietende imam, om het leven.

Het verzet in de regio nam de laatste tijd toe. Aanleiding voor het eerste Amerikaanse offensief, Matador, was een zelfmoordaanslag begin mei op een ziekenhuis in Haditha. Bij razzia’s begin deze week in en rond Bagdad werden ruim vierhonderd mogelijke opstandelingen opgepakt.

Sinds het aantreden vorige maand van de regering van de islamitische sjiiet Ibrahim al–Jaafari steeg het aantal aanslagen flink. Ruim zeshonderd Irakezen en tientallen Amerikaanse militairen kwamen om.