Nadat de vlag een dag flauwtjes had gewapperd, haalde Leersum hem dinsdagavond in alle stilte binnen. „Over honderd jaar halen we hem weer uit de kast”, grapte wethouder J. W. Hartemink van Leersum. „We hebben voor deze gebeurtenis de Europese vlag naar beneden gehaald. Ik denk dat die het gaat winnen van de provincievlag. Je moet het overhandigen vooral symbolisch zien.”

Symboliek was er inderdaad voldoende. Slechts vijf man maakte dinsdagochtend het moment van het hijsen van de vlag mee. Wie onder de plechtigheid uit kon komen, had vervanging geregeld of liet niets van zich horen. Burgemeester C. F. Feith-Hooijer van Leersum stuurde haar loco. De secretaris deed hetzelfde. Raadsleden moesten nodig weer aan het werk na het pinksterweekend. Slechts een van hen zag kans te komen.

Geen enkele burger nam de moeite getuige te zijn van het feestje van de provincie. „Dit is niet aan de burgers te verkopen”, meent Hartemink. „We hebben hieraan bewust geen bekendheid gegeven. Als we er een feestje van hadden gemaakt, was er toch niemand gekomen.”

De reden lag volgens de wethouder vooral in de opgelegde gemeentelijke herindeling. Leersum is mordicus tegen. De provincie zet door. „De burger heeft het verdriet over de herindeling nog lang niet verwerkt”, zegt Hartemink. „Ik weet van enkele raadsleden dat ze hadden kunnen komen, maar ze zijn er niet.”

De wethouder bespeurt bij de bestuurders „gelatenheid.” De gemeente voert volgens hem momenteel een tweesporenbeleid. „We blijven ons tegen de herindeling verzetten zolang het kan, maar werken toch mee aan het vormen van een nieuwe gemeente. Na de hoorzitting van de Tweede Kamer, die volgende week maandag wordt gehouden, zal Leersum zich bij de uitslag neerleggen.”

Statenlid J. L. M. N. Damen -voorstander van herindeling en inwoner van Leersum- mocht dinsdag namens de provincie de vlag overhandigen. „We staan aan de vooravond van grote veranderingen. Dat beseffen burgers en bestuurders te weinig. We moeten samen optrekken, maar leven nu nog te veel op eilandjes”, betoogde hij.

Het VVD-statenlid zag grote mogelijkheden voor de nieuwe gemeente Heuvelrug. „De decentralisatie biedt kansen voor gemeenten. Grijp die kansen en groei naar een sterke Heuvelrug-gemeente”, riep hij zijn zeer geringe aantal toehoorders toe. Damen wilde meer „inzicht en lef van bestuurders.” Ook ambtenaren zouden creatiever om moeten gaan met problemen. „Dan pas kunnen we de komende jaren tot een slagvaardig bestuur komen.”

Als de stand van de vlag symbolisch is voor de toekomst, staat Leersum nog niet te trappelen om meer „inzicht en lef” te tonen. De vlag hing slapjes langs de stok. „Gaandeweg het proces moet hij steviger gaan wapperen”, zei Damen. „Zolang er wind is, gaat het goed. Als er maar geen storm komt.”