Dat hebben leden van de Amerikaanse Senaat die corruptie in het programma onderzoeken, maandag gezegd. Waarnemers menen al langer dat Saddam tijdens zijn dictatuur druk probeerde uit te oefenen op landen in de Verenigde Naties en in de VN- Veiligheidsraad om van de sancties af te komen.

Volgens de senatoren heeft de voormalige vice-president van Irak Taha Yasin Ramadan tegen onderzoekers verteld dat Saddam zogenoemde olievouchers uitgaf die mensen het recht gaf voor lage prijzen olie in Irak te kopen. De aankoop van die olie verliep via het olie-voor-voedselprogramma, dat de VN in 1996 instelden om ervoor te zorgen dat Irak ondanks de sancties levensmiddelen en medicijnen kon importeren. Volgens Ramadan werden de vouchers aan bepaalde mensen uitgegeven als „compensatie voor steun.”

Het Amerikaanse onderzoek wijst uit dat 30 procent van de olie in het programma door Irak aan Rusland, zelf een olie-exporterend land, is verkocht. Onder de functionarissen die de olievouchers van Saddam kregen, zouden onder anderen leden van de Russische presidentiële staf, onder wie de voormalige chef Aleksandr Volosjin, en het ultranationalistische parlementslid Vladimir Zjirinovski zijn. De presidentiële staf zou voor 16 miljoen dollar zijn gespekt en Zjirinovski zou 8,7 miljoen dollar hebben gekregen.

Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde woedend op de aantijgingen van de Amerikaanse senaatscommissie. „Men kan zich moeilijk aan de indruk onttrekken dat de senatoren er enkel op uit zijn de gehele VN in diskrediet te brengen en schuldigen aan te wijzen in andere landen, maar ondertussen hun eigen Amerikaanse bedrijven buiten beschouwing te laten”, luidde de verklaring uit Moskou.