Dit heeft de Pakistaanse politie meegedeeld. Tien van de doden hebben de Franse nationaliteit en vier de Pakistaanse. Er zijn zeker 22 gewonden, onder wie twaalf Fransen.

De Fransen, die in het hotel verbleven, assisteerden de Pakistaanse marine bij de bouw van een onderzeeër, zo deelde het ministerie van Defensie in Parijs mee. Zij waren in dienst van de werven van de Franse marine in Cherbourg en Brest.

De politie gaat ervan uit dat een vermoedelijke zelfmoordenaar een met explosieven geladen personenwagen heeft laten ontploffen nabij een bus van de Pakistaanse marine die voor het hotel stond. De slachtoffers waren net ingestapt. Door de explosie ontstond een grote krater in de straat. De ingang van het hotel is zwaar beschadigd.

De zondag herkozen Franse president Chirac heeft de dinsdag benoemde minister van Defensie, Michèle Alliot-Marie, opdracht gegeven direct naar Karachi te vertrekken. Zij moet zich persoonlijk op de hoogte stellen van het gebeurde en van het onderzoek door de Pakistaanse politie. Chirac heeft de Pakistaanse autoriteiten verzocht alle noodzakelijke veiligheidsmaatregelen te nemen om de Franse gemeenschap in Pakistan te beschermen. Ook moeten ze van de Franse president alles in het werk stellen om de personen achter de aanslag te pakken en te berechten.

Karachi is de afgelopen dagen opgeschrikt door verscheidene bomexplosies, meldde de BBC. Die volgden op de moord op twee leden van de zogeheten Muttahida Quami-beweging. Deze vooral in Karachi invloedrijke beweging verenigt moslims die na de onafhankelijkheid van het vroegere Brits-Indië in 1947 uit het hindoestaanse India naar Pakistan vluchtten. Aanslagen tegen buitenlanders komen in Pakistan niet vaak voor.

De aanslag bij het Sheraton Hotel is nog niet opgeëist. De Pakistaanse politie deelde woensdagochtend mee dat bij het onderzoek naar de aanslag ook gekeken zal worden naar mogelijke betrokkenheid van het terroristische netwerk al-Qaida van Osama bin Laden.

Inspecteur-generaal Kamal Shah zei echter dat ook het vermoeden bestaat dat Indiase activisten betrokken kunnen zijn bij de aanslag. Pakistan beschuldigt de Indiase geheime diensten vaker van bomaanslagen.