Dicht bij de plek waar Bush dinsdag in de Georgische hoofdstad Tbilisi een toespraak hield, is namelijk een (oefen)handgranaat gevonden, aldus de Georgische autoriteiten woensdag.

Het gaat om een handgranaat van Russische makelij die niet op scherp stond en dus geen gevaar voor Bush of omstanders opleverde, meldde Tbilisi. Het projectiel, mede bedoeld voor militaire trainingen, zou alleen een knal kunnen geven, maar geen scherven verspreiden. Hoe de handgranaat op vijftig meter van Bush terechtkwam, is nog een raadsel. Volgens het Witte Huis is het leven van de Amerikaanse president nimmer in gevaar geweest.

Een Georgische minister zei tegen de Amerikaanse nieuwszender CNN dat de granaat in tegenstelling tot eerdere berichten niet is gegooid in de richting van de Amerikaanse president, maar op het plein was neergelegd „om paniek te zaaien". Eerder berichtten Amerikaanse media dat tijdens de toespraak van Bush dicht bij het podium een granaat neerkwam. Het projectiel raakte een persoon en viel zonder af te gaan op de grond. Een Georgische veiligheidsagent verwijderde de granaat vervolgens.

Volgens Amerikaanse veiligheidsfunctionarissen werd Washington pas ingelicht over de vondst, nadat Bush Georgië had verlaten. Een regeringswoordvoerder in Tbilisi sprak dat tegen en zei dat de Amerikanen direct werden ingelicht.

Het incident heeft al geleid tot een discussie over de beveiliging van Bush. De Secret Service, belast met de bescherming van het Amerikaanse staatshoofd, was al weken in Georgië om het bezoek van Bush voor te bereiden. Ten tijde van de toespraak waren er honderden leden van de Secret Service en van de Georgische geheime dienst op het plein. Rond het plein waren talrijke scherpschutters gestationeerd en voor de tribune waar Bush zat, was een kogelwerend transparant scherm geplaatst.

De belangstelling voor Bush was evenwel zo groot dat het niet meer mogelijk was iedereen op het plein te controleren. Duizenden Georgiërs zouden ook door afzettingen zijn gebroken om een glimp van Bush op te vangen.