Wethouder Financiën Frits Huffnagel (VVD) verzuimde een bedrag van bijna 20.000 euro op te geven aan de Belastingdienst.

Dat geld kreeg de 36-jarige bestuurder in 2002 en 2003 van de Stichting Bestuursassistentie VVD als onkostenvergoeding voor onder andere telefoon-, reis- en representatiekosten. Huffnagel was ook voorzitter van deze stichting. Volgens de nu opgestapte wethouder was er geen sprake van misleiding, maar ontstond deze fout „louter en alleen uit onwetendheid, waarvoor ik de verantwoordelijkheid droeg.”

In een interview aan de gemeentelijke website Amsterdam.nl zei Huffnagel een jaar geleden nog: „Als portefeuillehouder Financiën let ik erop dat alle wethouders zich aan de afspraken houden. Je kunt geen zaken door de vingers zien. Ik ben de schatkistbewaker en zeg altijd: het geld is niet van mij, het is ook niet van ons, het is van de Amsterdammers. Alle reden om daar voorzichtig mee om te gaan. Op die manier hou je de sfeer goed. Wat voor de een geldt, moet ook voor de ander gelden.”

In januari 2004 nam de VVD’er de portefeuilles Financiën, Inkoop, Deelnemingen en Economische Zaken over van Geert Dales, die als burgemeester naar Leeuwarden vertrok. Van raadslid naar wethouder veranderde Huffnagel van een flamboyante liberaal die de nodige plaagstootjes aan het college uitdeelde in een strenge penningmeester. Hij haalde meteen de broekriem aan en gaf voor de gemeentebegroting van 2005 een ’winstwaarschuwing’ af. Onder meer in het subsidiebeleid werd flink geschrapt.

Ook op landelijk niveau hield de in Leiden geboren politicus zich soms al bezig met financiën. Zo maakte hij in 2003 als speechschrijver deel uit van het campagneteam van Gerrit Zalm en begeleidde hij hem bij tv-optredens. Een en ander vloeide voort uit zijn studiekeuze: politicologie aan de Vrije Universiteit van Amsterdam, met als specialisaties politieke communicatie en informatie. Als klein jongetje had hij al flinke discussies met zijn vader over politieke kwesties.

Zijn politieke carrière in Amsterdam begon in 1998 als gemeenteraadslid. In 2002 werd hij gekozen tot fractievoorzitter van VVD. Vooral de terugkeer van de Koninginnenacht was voor hem toen belangrijk. In 2003 lukte het hem het eerder verboden feest terug te krijgen, waarbij hij burgemeester Cohen nog als „zwartkijker” bestempelde.

Zijn grote trots was het vorig jaar gelanceerde project ”I amsterdam”. In de geest van een Amerikaanse campagne over New York, ”I love New York” geheten, ging Huffnagel de boer op met zijn stad om buitenlandse toeristen en bedrijven naar Amsterdam te lokken. Over een paar jaar moet de hele wereld de reclameslogan kennen en moet het motto wijdverbreid zijn op bijvoorbeeld billboards en souvenirs. „Het moet net zo lang meegaan als I love New York”, zei Huffnagel vorig jaar, die al snel de bijnaam ”mr I amsterdam” meekreeg.

Als wethouder in het college had hij zich graag langer willen inzetten voor de stad. Over een week zou hij samen met Cohen afreizen naar Los Angeles en San Francisco om de Amerikanen ervan te overtuigen dat Amsterdam „the place to be” is. En hij wilde als VVD-voorman de kar gaan trekken bij de gemeenteraadsverkiezingen volgend jaar. Ondanks talloze excuses en het een andermaal geven van tekst en uitleg, was de Amsterdamse politiek echter het vertrouwen in hem kwijt. Huffnagel vorige week: „Als mensen zeggen: ik geloof het niet, dan houdt het op.”