De VVD-wethouder stapte drie weken geleden op. Directe aanleiding was een grondtransactie waardoor hij zijn woning op relatief goedkope grond kon bouwen. Hoewel een rapport van rentmeesterkantoor ’t Schoutenhuis uit Woudenberg Rietbergen juridisch vrijpleitte en alle fractieleiders daarmee akkoord waren gegaan, hield de wethouder de eer aan zichzelf. Hij liet weten de insinuaties en geruchten beu te zijn.

Bovendien had hij inmiddels een fors meningsverschil met de overige leden van het college over het gebruik van de kelder van zijn huis. Rietbergen zou een veelvoud van de toegestane 45 vierkante meter als kantoorruimte in gebruik hebben. Door terug te treden als wethouder kan hij over deze kwestie een procedure beginnen.

Na het vertrek van Rietbergen bleven de geruchten binnen de fracties rondzingen, terwijl onthullingen en ingezonden brieven in de regionale pers aan de orde van de dag waren. Dat was voor diverse fracties aanleiding om burgemeester S. van Schaijck een notitie te vragen waarin het college volledige openheid van zaken moest geven. Eind vorige week kregen de fractieleiders deze geheime nota uitgereikt.

Omdat de kwestie via ingezonden brieven op de raadsagenda stond, puilde de raadzaal vorige week dinsdagavond uit. Iedereen kwam echter van een koude kermis thuis. Alleen Dorpsbelangen-woordvoerder G. van Aalst liet zijn licht schijnen over deze kwestie. „Het rapport van ’t Schoutenhuis is onduidelijk en onvolledig. Ik vind het onbegrijpelijk dat college en fractieleiders het omarmd hebben. Hoe bestaat het dat grond voor eenderde van de prijs wordt verkocht vergeleken met andere kavels?” Omdat de meeste fractieleiders onvoldoende tijd hadden gehad om het omvangrijke rapport voor de raadsvergadering door te spitten, werd behandeling van de kwestie doorgeschoven. „Het is een dossier dat bijna tien jaar beslaat. Dat kan ik niet in een paar dagen doornemen”, verklaarde CDA’er M. de Haas.

De meerderheid van de raad wil de kwestie tot op de bodem uitzoeken. Het CDA en D66, die vinden dat de hele kwestie in de openbaarheid moet, sluiten bij een dergelijk onderzoek zware middelen als de inschakeling van de onafhankelijke rekenkamercommissie of zelfs een enquête niet uit. SGP’er A. van Maanen voelt ook wel voor een nader onderzoek, mits dat een meerwaarde heeft. Het raadslid betreurt de schade die deze kwestie aanricht aan het openbaar bestuur. „Dit is een heel slechte zaak voor de gemeente en de politiek.”

Volgens de coalitiepartijen heeft de affaire de samenwerking binnen college en coalitie nog niet onder druk gezet, al is het mogelijk tekenend dat er nog steeds geen opvolger voor Rietbergen gevonden is. De bekendmaking van een nieuwe VVD-wethouder wordt deze week verwacht.

Volgens gemeentevoorlichter C. van Leeuwen komt de zaak op 17 mei in een besloten vergadering van de fractievoorzitters opnieuw aan de orde. Dan wordt gekeken hoe de affaire verder wordt afgewikkeld.