Volgens de cijfers waren er vorig jaar 655 gebeurtenisen die de VS beschouwen als ernstige terreurdaden. Het gaat dan onder meer om de gijzeling van schoolkinderen door Tsjetsjenen in het Noord–Ossetische Beslan en om bijvoorbeeld gevechten en aanslagen in het Indiase deel van Kashmir. In 2003 telde Washington 175 terroristische incidenten.

De gegevens lijken een grote tegenvaller voor president Bush die de internationale strijd tegen terreur tot zijn topprioriteit heeft gemaakt. In de cijfers is volgens The Washington Post overigens niet het grote aantal aanvallen op Amerikaanse militairen in Irak verwerkt.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken had juist eerder deze maand besloten dit soort cijfers niet meer te publiceren in zijn jaarlijke rapportage over internationaal terrorisme. Het verslag van 2004 maakte aanvankelijk melding van een wereldwijde afname van het aantal aanslagen en het aantal slachtoffers van terrorisme in het voorliggende jaar. De Amerikaanse regering concludeerde daaruit dat de Verenigde Staten de strijd tegen het terrorisme aan het winnen waren.

Nader onderzoek wees echter uit dat de cijfers niet klopten. In een verbeterde versie van het rapport moest het ministerie erkennen dat het aantal aanslagen in 2003 juist was toegenomen.