Het was de ergste treinramp in Japan in bijna veertig jaar. De trein liep maandagmorgen door onbekende oorzaak uit de rails en ramde een appartementengebouw. Dinsdagochtend zijn nog drie mensen levend uit de wrakstukken gehaald. Politie en brandweer denken dat er nog mogelijk tien mensen vastzitten in de verwoeste treinstellen en dat die niet meer leven.

In de forensentrein zaten ongeveer 580 passagiers. Sommige getuigen beweren dat de trein te snel reed omdat de machinist een vertraging wilde goedmaken. Politiebronnen lieten weten dat de trein ten tijde van het ongeval sneller dan 100 kilometer per reed, terwijl de maximale snelheid op dit deel van het traject 70 kilometer is. De constructie is er overigens op gemaakt dat een trein theoretisch pas bij een snelheid van hoger dan 130 kilometer per uur kan ontsporen.

De politie heeft intussen het hoofdkantoor in Osaka van de verantwoordelijke spoorwegmaatschappij JR West doorzocht. De regering gelastte eerder een diepgaand onderzoek naar de ramp.

Het was de ergste treinramp in Japan sinds 1963. Toen kwamen ongeveer 160 mensen om bij een treinbotsing bij Yokohama. In 1991 vielen 42 doden bij een treinramp in Shigaraki, in het westen van Japan.