Het ongeluk voltrok zich toen een volle forensentrein maandag vermoedelijk door te hoge snelheid in een bocht ontspoorde en tegen een flatgebouw botste. Het is het zwaarste treinongeluk in Japan in meer dan veertig jaar. De autoriteiten onderzoeken of onervarenheid van de 23-jarige machinist een rol heeft gespeeld bij het ongeluk in Amagasaki. Passagiers speculeerden dat de machinist extra snel gereden heeft om tijd in te halen die hij bij de stop een station eerder had verloren. Daar had hij namelijk te laat geremd waardoor hij acht meter terug moest rijden om op de juiste plek naast het perron uit te komen. Volgens spoorwegmedewerkers was door het oponthoud bijna twee minuten vertraging ontstaan.

De 23-jarige machinist Ryujiro Takami, die het werk pas elf maanden deed, kreeg vorige zomer een waarschuwing, toen hij eveneens te ver doorreed. Of hij de ramp heeft overleefd is nog steeds niet bekend. Volgens de directeur veiligheid van de exploitant van de trein, West Japan Railway, moet de trein zo’n 133 kilometer per uur hebben gereden om te kunnen ontsporen op dit deel van het traject. Het ongeluk gebeurde in een bocht, waar de trein niet harder mocht rijden dan zeventig kilometer per uur.

Dinsdag deed zich nog een treinongeluk voor, waarbij een lichtgewonde viel. Het ongeluk voltrok zich bij een spoorwegovergang in Nimori, in het noorden van het land. Een passagierstrein klapte op een op de overweg gestrande vrachtwagen met oplegger.