De straaljager, een F-104S Starfighter, kwam volgens ooggetuigen te laag binnen. Daarop kwam hij neer op de startbaan aan de westkant van de vliegbasis.

De vlieger ligt nog in het ziekenhuis. Hij heeft bij het ongeval rugletsel opgelopen. Ongeveer twintig minuten na het ongeval kon hij uit de Starfighter worden gehaald. Volgens een woordvoerder van de luchtmachtbasis Leeuwarden moest het toestel worden opengeknipt, omdat de schietstoel was geactiveerd.

De F-104 was donderdagochtend opgestegen vanaf de Belgische vliegbasis Florennes. Daar nam het toestel deel aan een internationale oefening. De straaljager maakte deel uit van een formatie van drie, die op de vliegbasis Leeuwarden zou bijtanken.

Het vliegtuig is ongeveer 300 meter doorgeschoven op de landingsbaan. De andere Starfighters zijn naar Duitsland uitgeweken. Volgens de brandweer hebben de hulpverleningsdiensten op de luchtmachtbasis ambulances en een aantal brandweerauto’s ingezet.

Italië is het enige land ter wereld dat de F-104 Starfighter nog gebruikt. Het vliegtuig dateert uit de jaren ’60 en wordt op korte termijn vervangen. Tot 1984 vloog ook de Nederlandse luchtmacht met het type. De Italiaanse luchtmacht gebruikt weliswaar een gemoderniseerde versie van het vliegtuig, maar ook die is langzamerhand aan vervanging toe. Het neergestorte toestel was gebaseerd op de basis Grazzanise, waar nog zo’n vijftig Starfighters in dienst zijn.