De RVD bevestigde vrijdagmorgen desgevraagd dat het voor het eerst in de geschiedenis is dat een lid van het Koninklijk Huis de inhuldiging van een paus bijwoont.

Volgens de RVD heeft de aanwezigheid van de Prins van Oranje niets te maken met de kritiek die alom is geuit op het ontbreken van het Nederlandse koningshuis bij de begrafenis van paus Johannes Paulus II. Een woordvoerder van de RVD stelt dat het sinds 1978, toen paus Paulus VI overleed, steeds zo is geweest dat Nederland een hogere vertegenwoordiging stuurde naar de inhuldiging van de nieuwe paus dan naar de begrafenis van de overleden kerkleider. „De regering vindt nog steeds dat er een goed besluit is genomen omtrent de begrafenis van Johannes Paulus II”, aldus de woordvoerder.

Nederland stuurde de minister van Buitenlandse Zaken in 1978 naar de begrafenis van Paulus VI. Bij de inhuldiging ofwel intronisatie van Johannes Paulus I was zowel de minister als de premier aanwezig. Toen Johannes Paulus I korte tijd later alweer overleed, stuurde Nederland de ambassadeur als hoogste vertegenwoordiging naar de uitvaart. Bij het feestelijke aantreden van Johannes Paulus II waren weer de premier en de minister van Buitenlandse Zaken aanwezig.

„Ditmaal is de minister-president naar de begrafenis geweest. Het past in de sinds 1978 gevolgde lijn dat nu de Prins van Oranje bij de inhuldiging is. Prinses Máxima gaat niet mee”, zegt de woordvoerder van de RVD.

Op het ontbreken van de koninklijke familie bij de uitvaart van Johannes Paulus II is zeer veel kritiek geleverd. Oud-premier Van Agt noemde het wegblijven zelfs een „affront” voor het rooms-katholieke volksdeel in Nederland, hoewel onder zijn premierschap ook geen Oranjes naar de begrafenissen en intronisaties in Rome afreisden. Van Agt zei donderdagavond in het televisieprogramma Twee Vandaag verheugd te zijn over de reis van de prins naar Rome. Of hij deze ziet als een reactie op alle verontwaardiging, wilde hij niet met zo veel woorden zeggen.

Oranjekenner dr. C. R. van den Berg vermoedt dat de keuze wel degelijk te maken heeft met afkeurende reacties. „Het is immers de eerste keer in de geschiedenis dat iemand van het Koninklijk Huis aanwezig is bij een inhuldiging van een paus. Ik vermoed dan ook dat het koningshuis zich de kritiek op de afwezigheid bij de begrafenis heeft aangetrokken en nu wil bewijzen dat het belang van het pausschap zeker wordt ingezien.”

Persoonlijk betreurt het bestuurslid van de Vereniging Protestants Nederland de keuze van het Koninklijk Huis. „Ik had graag gezien dat prins Willem-Alexander meer afstand zou nemen van de inhuldiging van de paus. Helaas moeten we vaststellen dat het protestantse belijden bij het vorstenhuis niet meer de plaats inneemt die we zouden wensen. Toch kan ik wel begrijpen dat het koningshuis deze beslissing neemt. Het wil de sympathie van ons hele Nederlandse volk behouden.”