Hoewel de aartsbisschop van Utrecht niet mocht zeggen aan wie hij zelf dinsdagmiddag in de Sixtijnse Kapel de voorkeur had gegeven (omdat dit tegen de conclaafregels ingaat), is het waarschijnlijk dat ook Simonis de naam van Joseph Ratzinger op zijn stembiljet heeft ingevuld. „Ik ben erg verheugd dat de keus op Ratzinger is gevallen”, zei de kardinaal woensdag in Rome. Beiden kennen elkaar goed. In de 21 jaar dat Simonis hoofd is van de Nederlandse bisschoppenconferentie, voerde de kardinaal ten minste eens per jaar een langdurig gesprek onder vier ogen met Ratzinger.

Naar de verwachting van Simonis zal het nieuwe pontificaat in het teken staan van „ingetogenheid” en „verkondiging van de waarheid.” De paus zal volgens Simonis het religieuze relativisme, dat ervan uitgaat dat er geen absolute waarheid bestaat, bestrijden. Het pontificaat zal zonder twijfel minder spectaculair zijn dan dat van Johannes Paulus II. „Geen oppervlakkigheid, geen geschreeuw, maar een pontificaat van de innerlijkheid, waarmee ik niet bedoel dat de kerk zich opsluit,” aldus Simonis.

Hij kon niet voorspellen welke beleidsveranderingen Benedictus XVI zal doorvoeren, maar gaf wel aan dat de pensioengerechtigde leeftijd van 75 jaar voor (aarts)bisschoppen waarschijnlijk op de schop gaat. Simonis zou volgens de huidige regels eind volgend jaar moeten terugtreden.

De kardinaal gaf woensdag ook informatie over hoe het er tijdens het conclaaf aan toe ging. Hij vertelde dat het rookkanaal niet goed werkte toen de stembiljetten bij de laatste stemming in de oven werden verbrand, zodat dikke rookdampen de Sixtijnse Kapel werden ingeblazen. Vandaar dat het enige tijd duurde voordat de mensenmassa op het Sint-Pietersplein witte rook uit de schoorsteen zag komen.