Rice, een Rusland-kenner, kwam dinsdag in Moskou aan voor een tweedaags bezoek. Zij sprak met journalisten vlak voor haar ontmoeting met president Poetin en haar Russische ambtgenoot Lavrov. De Amerikaanse minister hekelde „centralisatie van de macht bij de president”, wat volgens haar ten koste gaat van de macht van het parlement en een onafhankelijke rechterlijke macht. Rice sprak ook haar zorgen uit over het ontbreken van onafhankelijke elektronische media en zei verder dat het „geen positieve ontwikkeling” zou zijn als Poetin de grondwet zou veranderen om een derde termijn als president te kunnen aanblijven.

Voor haar vertrek naar Moskou zei Rice al dat zij zal blijven aandringen op democratische hervormingen in Rusland. Zij benadrukte dat een „democratisch en welvarend Rusland” voor zowel het land zelf als voor het Westen goed is. Russische media maakten dinsdagmiddag overigens geen melding van de kritische opmerkingen van de Amerikaanse bewindsvrouw.

Rice kan het Kremlin niet te zeer tegen zich in het harnas jagen. Tijdens haar verblijf moet zij ook het bezoek van de Amerikaanse president Bush aan Moskou voorbereiden. Bush gaat naar de Russische hoofdstad voor de herdenking van de overwinning van de geallieerde troepen op nazi-Duitsland, zestig jaar geleden.

De eerste uren van Rice in Moskou verliepen overigens chaotisch. Het hotel waar zij en haar entourage zouden verblijven, het Renaissance-hotel in het centrum van de stad, werd opgeschrikt door een bommelding. Rice week uit naar de residentie van de Amerikaanse ambassadeur.

Woensdag reist Rice door naar de Litouwse hoofdstad Vilnius voor een bijeenkomst van NAVO-ministers.