Geen slingers en geen posters of speciale menu’s ter ere van een koninklijke trouwpartij. Niets van dat al. Heerste er in 1981, toen prins Charles met Lady Diana Spencer trouwde, een sfeer van euforie in het land, nu is dat allerminst het geval. Het huwelijk van Charles met zijn geliefde Camilla is en blijft uiterst controversieel. Critici spuwen hun cynisme en gal in de kolommen van ’s lands media. Dat heeft vooral te maken met de voorgeschiedenis van het huwelijk.

Charles en Camilla zijn niet geliefd en hebben nog steeds niet het voordeel van de twijfel weten te krijgen bij het volk. Ze kennen elkaar sinds 1971. Ondanks dat Camilla in 1973 met Andrew Parker Bowles huwde en Charles in 1981 met Diana Spencer, werd hun relatie almaar hechter. Het was niet voor niets dat Diana verklaarde dat het met drie mensen in een huwelijk wel erg druk werd.

Camilla scheidde in 1995 van Andrew, Charles in 1996 van Diana. In augustus 1997 verongelukte Diana in Parijs. Nog altijd is Diana’s herinnering levend bij menige Brit. Camilla wordt vooral gezien als de kwade genius, de vrouw die verantwoordelijk is voor de mislukking van het huwelijk van Charles en Camilla. Zij zou daardoor min of meer schuldig zijn aan de dood van Diana.

Anna Scher, die met haar vriendin Carole Key in het restaurant in de crypte van de kerk St. Martin in the Fields luncht, is er helder over. „Ik hield van de mens Diana, die wars was van de hypocrisie die onze aristocratie zo kenmerkt. Ze was iemand met een zonnig karakter, oprecht, charismatisch en warm. Ze zette zich met heel haar hart in voor mensen die aan de rand leefden, voor humanitaire doeleinden en voor slachtoffers van aids en landmijnen. Diana leed eronder als mensen niet integer waren. Zij was voor mij de unieke prinses van Wales en het doet me pijn dat Camilla die titel ook krijgt.”

Scher is vredesactiviste en timmert sinds 1968 met een eigen stichting aan de weg onder het motto ”Integratie door improvisatie”. „Diana wordt nog altijd als een gemis ervaren”, zegt ze. „Haar dood was voor mij net zo erg als het sterven van Moeder Teresa. Ik weet dat Camilla ook goede eigenschappen heeft en dat je iemand een kans moet geven. Toch is dit heel moeilijk. Ik ervaar het huwelijk van Charles en Camilla als verraad aan Diana.”

Ook de 27-jarige Lorna Claire Dounaeva is niet gelukkig met het huwelijk dat zaterdag in de Guildhall van Windsor wordt gesloten. Maar zij heeft een andere reden dan Scher. „De monarchie is een restant uit een grijs verleden”, stelt ze, drinkend aan een flesje water in het trendy café Starbucks aan de Victoria Street in hartje Londen. „De monarchie kost veel geld en levert uiteindelijk niets op, zelfs al betaalt onze koningin tegenwoordig inkomstenbelasting”, aldus Dounaeva die in bezit is van een mastersgraad in Europese studies en politiek getinte columns en boeken schrijft.

Dounaeva betreurt het dat de monarchie in de Britse politiek een onbesproken thema is. „De politieke partijen zwijgen doorgaans over de monarchie. Je hebt in dit land alleen een republikeinse beweging. Het was daarom bijzonder dat het parlementslid Andrew McKinley van Labour deze week voor het eerst vragen stelde over de monarchie. Als er geen wetswijziging komt, wordt Camilla namelijk gewoon prinses van Wales en. als Charles zijn moeder opvolgt, koningin van Engeland en hele Gemenebest. Dat is niet zomaar iets.”

Af en toe gaan er stemmen op om Camilla nu het voordeel van de twijfel te geven. Ze zou best een goede koningin kunnen zijn, stelt commentator Simon Heffer in The Spectator. Lorna Dounaeva beaamt dat. „Als mens is Camilla misschien best sympathiek. Ze zorgt er tenminste voor dat Charles wat beter uit de verf komt. De man is erg verlegen en doet uitspraken die hem impopulair maken.”

„We moeten stoppen met de monarchie”, vervolgt ze haar betoog. „Sommigen menen dat het moment daarvoor is aangebroken als de koningin komt te overlijden.” Dounaeva is van mening dat de huidige koningin van Engeland de slechtste niet is. „Het is alleen jammer dat ze nooit iets zegt. Toch is onze vorstin na de dood van Diana toegankelijker geworden. Ik verwacht dat de monarchie nog impopulairder wordt als Charles de troon bestijgt. De meeste Engelsen zien liever zijn zoon William als koning. William ziet er goed uit, is eigentijds en stelt zich veel minder formeel op dan zijn familie.” Lorna schaamt zich voor prins Philip, de echtgenoot van de koningin. „Hij biedt ons een soort entertainment waar we niet van gediend zijn.”

De meeste Britten zijn het beu te praten over het huwelijk van Charles en Camilla. Voor hen is het nu genoeg geweest. Laat ze gelukkig zijn samen en er wat van maken. Die mening overheerst ook binnen de muren van de Kerk van Engeland, die de koning als ”supreme governor” aan het hoofd heeft staan. Steve Jenkins, woordvoerder van de kerk, vat het bondig samen. „De prins is troonopvolger. Mocht hij koning worden, dan is het beter een gehuwde koning te hebben dan een koning die samenwoont met zijn geliefde.” Na een lange weg van voorbereiding is het zaterdag zover. Charles en Camilla trouwen op het stadhuis van Windsor en als ze dan voor de wet zijn getrouwd, volgt er een dienst van toewijding in de St. George’s Chapel op Windsor Castle.