De Europese Commissie wil de Amerikanen treffen door vanaf 18 juni op diverse producten die zij afzetten in Europa, waaronder citrusfruit en textielartikelen, extra heffingen te leggen. De lidstaten moeten echter nog hun goedkeuring geven aan die tegenactie.

„Wij zijn sceptisch ten aanzien van dit beleid”, verklaarde maandag de Zweedse ambassadeur bij de Unie, Gunnar Lund. „Er zijn landen die onze opstelling delen, maar wij lopen voorop”, voegde hij daaraan toe. Volgens diplomaten zouden er ook twijfels bestaan bij Duitsland.

Later deze week vindt er in Washington een topontmoeting plaats tussen de EU en de VS. Commissievoorzitter Prodi en de Spaanse premier Aznar, die gedurende dit halfjaar als aanvoerder van de Gemeenschap fungeert, voeren dan overleg met onder meer president Bush. Zij zijn er niet opuit, zo valt te beluisteren in Brussel, het conflict op de spits drijven, maar zij zullen wel nog eens benadrukken dat zij het in maart bekendgemaakte besluit om de staalimporten te beperken hoog opnemen.

Er wordt tussen de beide handelsblokken onderhandeld over compenserende maatregelen, bijvoorbeeld in de vorm van een verlaging van de douanerechten in andere sectoren. Tot nu toe hebben die besprekingen geen resultaat opgeleverd.

Zweden heeft nog niet een definitief standpunt bepaald. Het zal de balans opmaken in het licht van het lopende beraad tussen de EU en de VS, vertellen vertegenwoordigers van de Scandinavische natie.

De Amerikanen willen op hun beurt eventuele sancties vanuit Europa ook weer beantwoorden. Op die manier dreigt het geschil te escaleren tot een heuse handelsoorlog, wat uiteraard schade zou toebrengen aan het herstel van de internationale economie.