Het geweld sloeg al snel over naar de hoofdstad van de Molukken, Ambon, waar vernielingen zijn aangericht in een christelijke wijk.

Het bloedbad lijkt het eind te betekenen van een vredesakkoord dat christenen en moslims in de Indonesische provincie de Molukken in februari na drie jaar van geweld sloten. Vrijdag verwierp de militante moslimbeweging Laskar Jihad, die verantwoordelijk wordt gehouden voor een groot deel van het geweld van de afgelopen jaren, het akkoord. Een predikant in Ambon, Cornelius Bohm, zei er niet aan te twijfelen dat de Laskar Jihad achter het bloedbad van gisteren zit.

De leider van de groep, Jafar Umar Thalib, heeft vrijdag ertoe opgeroepen de oorlog tegen de christelijke gemeenschap te hervatten. Hij droeg zijn volgelingen op de vredesovereenkomsten te negeren.

De Laskar Jihad-voorman was verbolgen over separatistische manifestaties de dag ervoor. Donderdag was de verjaardag van een mislukte poging in 1950 om de toen nog door christenen gedomineerde Zuid-Molukken onafhankelijk te maken. Op tal van plaatsen op Ambon werd de blauw-wit-groen-rode vlag van de vrije Zuid-Molukse Republiek (Republik Maluku Selatan, RMS) gehesen. Moslims vormen een overgrote meerderheid in het federale Indonesië, maar niet op de Molukken. Aanhangers van de RMS zijn vooral christenen.

Volgens getuigen viel een twaalftal mannen de wijk Soya omstreeks 4 uur ’s morgens binnen. Ze staken dertig huizen en een protestantse kerk in brand. Zes mensen, onder wie een zes maanden oude baby, werden doodgestoken en zes mensen kwamen om bij de branden. Twee mensen zouden zijn doodgeschoten. Nog eens elf mensen raakten gewond. De daders schreeuwden toen ze de wijk binnenvielen: „Vermoord ze” en „Steek ze in brand”, aldus getuigen. Overlevenden zeiden aanvankelijk te hebben gedacht dat soldaten de buurt kwamen uitkammen, maar op de vlucht te zijn geslagen toen de indringers met granaten begonnen te gooien en begonnen te schieten op iedereen die bewoog.

De Indonesische regering is er tot dusverre voor teruggedeinsd de moslimextremisten van Laskar Jihad aan te pakken. Volgens waarnemers heeft Jakarta nu echter weinig keus indien het daadwerkelijk een verdere verspreiding van de gewelddadigheden wil voorkomen.

Beschuldigingen van Molukkers in Nederland, maar ook van hun landgenoten op Ambon, dat de Indonesische strijdkrachten bij de aanval betrokken zouden zijn, werden zondag door een legerwoordvoerder weersproken. Tegen The Jakarta Post verklaarde de zegsman dat niet uitgesloten is dat sommige aanvallers legeruniformen droegen. „Dat zou een daad zijn geweest om de strijdkrachten in diskrediet te brengen”, aldus de woordvoerder op de Molukken.