„Het was een verrassingsoperatie gebaseerd op intensieve observatie door de militaire inlichtingendienst", aldus de bewindsman. „Het was bijzonder succesvol", voegde hij eraan toe. Bij de actie even buiten Karbala kwamen verscheidene militanten om het leven. De bewindsman ging niet verder in op het precieze aantal slachtoffers.

Volgens een andere functionaris van het ministerie zijn de meeste verdachten Irakezen, maar hadden velen valse identificatiedocumenten. Veel van de arrestanten zouden lid zijn van Ansar al–Sunna, een militante groep uit het Koerdische noorden van het land. De groep heeft de afgelopen achttien maanden een reeks spectaculaire aanslagen gepleegd.

„De groep was van plan Karbala aan te vallen", aldus de functionaris. In totaal vonden de Iraakse militairen drie ton aan TNT, honderden raketgranaten, meer dan 250.000 kogels en drie kant–en–klare autobommen. Het is een van de meest succesvolle operaties van het Iraakse leger sinds de opstand begon. Eerder deze week doodden commando’s van de politie 85 mannen bij de bestorming van een trainingskamp van rebellen.