„We zullen ons contingent al voor het eind van het jaar verminderen, beginnend in september, met instemming van onze bondgenoten", zei Berlusconi in een interview met de Italiaanse televisiezender RAI. Volgens Berlusconi hangt de snelheid van de terugtocht af van de mate waarin de Iraakse regering op dat moment in staat is zelf voor de veiligheid te zorgen.

Berlusconi is een van de trouwste bondgenoten van de Amerikaanse president Bush. Hij stond pal achter het besluit van Bush om Irak binnen te vallen. In juni 2003, twee maanden nadat de invasie was voltooid, werd de Italiaanse troepenmacht naar Irak gestuurd. Sinds die tijd zijn 21 Italiaanse militairen om het leven gekomen.

Italië is sinds het begin sterk verdeeld geweest over de militaire aanwezigheid in Irak. De publieke opinie lijkt te zijn gekanteld na de dood van Nicola Calipari. De veiligheidsagent werd onlangs door Amerikaanse militairen in Irak doodgeschoten, toen hij de journaliste Giuliana Sgrena op weg naar het vliegveld begeleidde. De vrouw, die begin dit jaar in gijzeling was genomen, was kort daarvoor vrijgelaten.

In het vraaggesprek met de RAI zei Berlusconi dat de schietpartij een „ernstige vergissing” was en dat de VS hun verantwoordelijkheid moeten nemen. Er loopt momenteel een Amerikaanse onderzoek naar het incident. Woordvoerder McClellan van het Witte Huis heeft dinsdag gezegd dat er geen verband is tussen de Italiaanse terugtrekking en de dood van de Italiaanse veiligheidsagent. McClellan bedankte Italië voor de geleverde bijdrage in Irak.