Op 9 april kwam ze haast ongemerkt Westminster Abbey binnen om de rouwdienst van de Queen Mum bij te wonen - chic in het zwart gekleed met een grote hoed en een dubbel parelsnoer om haar hals. Camilla Parker Bowles. Zonder ceremonieel vertoon of welkom ging ze zitten, maar toch was haar aanwezigheid daar zeer belangrijk en kan die buitengewoon verreikende gevolgen hebben.

Ze woonde de rouwdienst namelijk bij als gast van koningin Elizabeth. De koningin vond het dus passend dat Camilla aanwezig zou zijn. Dat is uniek, want tot dusver keurde Buckingham Palace Camilla af. Ook het feit dat Camilla de herdenkingsdienst voor prinses Margaret bijwoonde, voedt de geruchten dat een huwelijk tussen de prins en Camilla op termijn tot de mogelijkheden is gaan behoren. Een huwelijk van Charles en Camilla is problematisch omdat beiden gescheiden zijn. Charles zou desondanks kunnen trouwen in de Church of England, omdat zijn ex-vrouw, prinses Diana, is overleden. Maar de voormalige echtgenoot van Camilla leeft nog. De Church of England overweegt wel de regels voor het sluiten van huwelijken te veranderen. Behalve toestemming van de kerk heeft prins Charles ook de toestemming van de koningin nodig, die overigens tevens aan het hoofd staat van de Church of England.

De vriendschap tussen Charles en Camilla duurt al dertig jaar en er is uiteraard veel om te doen geweest. Beiden bleven met elkaar omgaan toen ze waren getrouwd. Er was op zijn zachtst gezegd sprake van overspel in optima forma. Overigens was Alice Keppel, Camilla’s overgrootmoeder, de maîtresse van Charles’ voorvader Edward VI.

De prins ontmoette Camilla voor het eerst in 1971 tijdens een polowedstrijd. Ze was slank en blond en had gevoel voor humor. Beiden gingen evenwel een andere weg en Camilla trouwde majoor Andrew Parker Bowles. Toch bleef ze bevriend met de prins. Zij vergezelde hem zelfs toen hij in 1980 in Zimbabwe de onafhankelijkheidsvieringen bijwoonde.

Hun romance kwam wederom onder zware verdenking te staan toen Diana, met wie Charles in 1981 was getrouwd, in 1986 zei dat er drie in het huwelijksspel betrokken waren, zodat het wel een beetje druk werd in het bootje. Het liep uit op een scheiding en Diana kwam in 1997 bij een tragisch ongeluk om het leven.

Daarna bleef het even stil rondom Camilla. Sinds enige maanden treedt ze steeds meer in de openbaarheid. Recente gebeurtenissen duiden op nieuwe ontwikkelingen, zoals een kus in het openbaar alsook Camilla’s introductie bij de koningin. Het lijkt erop dat de koninklijke familie en het Britse volk langzaam wennen aan iets wat prins Charles het onbespreekbare deel van zijn leven noemt: Camilla. Adviseurs van de prins werken er hard aan om de media te masseren voor Camilla.

Toch geven recente peilingen aan dat de Britten niet goed weten wat ze met de vrouw aanmoeten. Tijdens een opiniepeiling gaf 57 procent van de ondervraagden te kennen dat het paar mag trouwen, maar vier van de vijf Britten wensen geen koningin Camilla. De Engelse grondwet laat overigens alles open voor de benaming van de echtgenote van de koning. Zelf weet Camilla, moeder van Tom en Laura, dat het moeilijk is geaccepteerd te worden door Charles’ zoons William en Harry. Daarvoor is er te veel gebeurd.