Volgens de premier zal binnen het verband van de Europese Unie worden gekeken naar steun aan de Palestijnen. Daarbij denkt de regering onder meer aan de wederopbouw van de deels door Nederland gefinancierde haven in de Gazastrook. Die werd kort na het begin van de tweede intifada verwoest door het Israëlische leger. De bouwwerkzaamheden verkeerden toen nog in een beginstadium.

Abbas wil vooral dat er sneller en meer nederzettingen worden ontruimd. „Vanuit hun positie begrijp ik dat”, aldus Balkenende. Israël wil in de zomer gaan beginnen met de ontruiming van de Gazastrook. Daarnaast zijn er nog ongeveer 240.000 kolonisten op de Westelijke Jordaanoever en circa 200.000 in Arabisch Oost–Jeruzalem.

De minister–president uitte verder zijn zorgen over radicale Palestijnse groepen zoals Hamas die het bestaansrecht van Israël niet erkennen. Volgens Balkenende is deze positie „op de lange termijn niet houdbaar”. Hamas wil in de zomer aan de parlementsverkiezingen deelnemen. Bij recente gemeenteraadsverkiezingen versloeg Hamas de Fatah–partij van Abbas met riante cijfers.

Balkenende sprak met Abbas in zijn hoofdkwartier in Ramallah op de Westelijke Jordaanoever. Voorafgaand aan het overleg werd namens de premier een krans gelegd bij het graf van Yasser Arafat, die in november overleed. Na het treffen met Abbas volgde nog een korte ontmoeting met premier Qurei.

Aan het eind van de middag voerde Balkenende overleg met de Israëlische premier Sharon. Die verklaarde tot „heel veel bereid” te zijn, maar dan moeten de Palestijnse aanslagen stoppen en de veiligheid van Israël worden gegarandeerd, aldus Balkenende.

De premier zei bij zowel Abbas als Sharon het gevoel te hebben dat ze het vredesproces vooruit willen krijgen, al weet hij ook dat het een weerbarstig proces is. Sharon zegt bepaalde stappen te doen, maar wil eerst veiligheid voor hij verder gaat, terwijl Abbas zegt dat het niet snel genoeg gaat, aldus Balkenende. „Dat is een klem waar je steeds in zit”. Hij zei desondanks „zeer tevreden” terug te kijken op de ontmoetingen.

Balkende is vier dagen op bezoek in Israël en de Palestijnse gebieden. De premier gaat dinsdag naar Yad Vashem in Jeruzalem, samen met andere regeringsleiders en staatshoofden. In het centrum worden de slachtoffers van de Holocaust herdacht.