Lahoud, eveneens pro-Syrisch, nam zijn besluit nadat het parlement hem woensdag had geadviseerd Karami te herbenoemen. De Libanese wet verplicht de president de keuze van het parlement te respecteren.

Karami, die sinds zijn aftreden demissionair premier was, liet weten dat hij zal proberen een regering van nationale eenheid te vormen. Hij nodigde de oppositie uit plaats te nemen in het nieuwe kabinet.

„De moeilijkheden, waarvan wij allen op de hoogte zijn, kunnen niet worden aangepakt zonder regering van nationale eenheid en redding”, zei Karami. „We steken onze hand uit en wachten op de andere partij.” De oppositie verwierp de herbenoeming van Karami echter al voor die officieel bekend was gemaakt. Ze eist een neutrale regering en ziet een regering van nationale eenheid als een truc om de oppositie regeringsverantwoordelijkheid te geven, maar geen zeggenschap over het beleid.

Karami gaf aan dat hij opnieuw zal opstappen als blijkt dat hijzelf een obstakel vormt voor de totstandkoming van een regering van nationale eenheid. Hij ontkende dat zijn herbenoeming is ingefluisterd door Syrië, zoals is gesuggereerd. Hij zei dat zijn aanhangers de meerderheid hebben in het parlement en dat ook de bevolking hem steunt. Het bewijs daarvan vormt volgens Karami de door de guerrillabeweging Hezbollah georganiseerde pro-Syrische demonstratie waaraan dinsdag honderdduizenden Libanezen deelnamen.

Het oppositielid Samir Franjieh zei dat Karami opnieuw is benoemd om de situatie verder uit de hand te laten lopen en een dialoog te smoren. „Het is een stap die de oppositie en het volk tot het uiterste tart”, zei Franjieh donderdag toen duidelijk was geworden dat Karami opnieuw premier zou worden. Hij zei niet wat de oppositie in reactie op Karami’s benoeming zou doen.

De in Londen uitgegeven pan-Arabische krant Al Hayat noemde Karami’s herbenoeming donderdag een farce. Karami’s vorige kabinet, dat in oktober vorig jaar aantrad, was fervent pro-Syrisch. Karami zei donderdag dat zijn nieuwe regering het onderzoek naar de moord op Hariri zal leiden en dat de daders zullen worden opgespoord en gestraft.

De oppositie, die 43 van de 128 parlementszetels heeft, kwam woensdag tijdens het overleg over een nieuwe premier niet met een kandidaat. Wel eiste ze dat Libanon een regering krijgt die niet wordt overheerst door Syrië en dat er een onafhankelijk onderzoek komt naar de moord op Hariri. De oppositie eist ook, net als de internationale gemeenschap, dat Syrië zich volledig uit Libanon terugtrekt. Voorlopig wil Syrië zijn troepen slechts terugtrekken in de Bekaa-vallei, in het oosten van Libanon. Die terugtrekking is in volle gang.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken, Jack Straw, reageerde evenmin erg enthousiast op de benoeming van Karami. „We willen een nieuwe regering zien, gekozen zonder buitenlandse inmenging, die handelt in het belang van de Libanese bevolking door vrije en eerlijke verkiezingen voor te bereiden”. In dat opzicht was ik „erg ongelukkig met het nieuws dat president Lahoud de premier heeft gevraagd zo ongeveer dezelfde regering aan te stellen”.