Voorkomen dat terroristen atoomwapens in handen krijgen, moet volgens hem het belangrijkste speerpunt van terrorismebestrijding zijn. „Velen zien atoomterrorisme nog als sciencefiction. Ik wou dat het waar was”, zei Annan in een toespraak op de internationale conferentie over terrorismebestrijding in Madrid.

Het voorkomen van aanslagen is de beste aanpak van terrorisme, aldus Annan, maar hij benadrukte dat de mensenrechten en de wet altijd gerespecteerd moeten worden. Hij stelde voor een internationaal verdrag op te stellen tegen het terrorisme. Annan erkende dat de Verenigde Naties al twaalf verdragen over terrorisme kennen, maar zei dat er nog een verdrag nodig is om terrorisme te definiëren en een kader te vormen waarbinnen regeringen samen kunnen werken aan de bestrijding ervan.

De VN zijn al enige tijd bezig met het vinden van een definitie van terrorisme. Sommige landen vinden dat ’vrijheidsstrijders’ niet tot terroristen gerekend mogen worden, terwijl andere vinden dat hele staten en hun legers schuldig kunnen zijn aan terrorisme. Afgevaardigden op de conferentie in Madrid verklaarden dat een definitie van terrorisme onmisbaar is om tot een wereldwijde gezamenlijke aanpak van het terrorisme te komen.

Het conflict tussen Israël en de Palestijnen is illustratief voor de probelemen die kunnen ontstaan bij het bepalen van een definitie voor terrorisme. De Palestijnen hebben altijd gezegd dat de Israëlische bezetting van hun gebieden een rechtvaardiging vormt voor verzetsdaden, waaronder zelfmoordaanslagen. Ex-premier Anand Panyarachun van Thailand zei op de conferentie echter dat er geen politiek doel kan bestaan dat het plegen van aanslagen op burgers rechtvaardigt.

De conferentie is georganiseerd door de Club van Madrid, die bestaat uit 56 oud-presidenten en -premiers. De richtlijnen die worden opgesteld, presenteren de deelnemers aan hun regeringen. De conferentie vindt plaats in de week waarin de aanslagen op treinen in Madrid, vrijdag exact een jaar geleden, worden herdacht.