De bisschoppen, onder leiding van de bisschop van Salisbury, David Stancliffe, stellen dat zij niet geloven dat de wijding van een openlijk homoseksuele bisschop in de Episcopale Kerk in de VS of het toestaan van zegening van paren van hetzelfde geslacht in Canada van zodanig gewicht zijn dat ze een scheuring in de wereldwijde anglicaanse gemeenschap zouden mogen veroorzaken.

De zes, aldus het Britse dagblad The Times deze week, benadrukken hun „voortdurende solidariteit” met de -conservatieve- anglicaanse provincies in Afrika en Azië, maar menen tegelijkertijd dat de kerk meer moet doen om de dialoog met lesbische en homoseksuele mensen aan te gaan.

De brief komt kort na het topoverleg van 35 anglicaanse (aarts)bisschoppen in een conferentiecentrum nabij het Noord-Ierse Newry. Dit beraad leidde tot een akkoord. In hun slotcommuniqué verzochten de (aarts)bisschoppen de anglicaanse kerk in de VS en Canada om zich vrijwillig terug te trekken uit de Anglicaanse Consultatieve Raad, een van de vier „instrumenten van eenheid” van de kerk, tot de Lambeth-conferentie in 2008. Gehoopt wordt dat de verschillende kerkprovincies dan middelen zullen hebben gevonden om aan elkaar verbonden te kunnen blijven.

Evangelicalen in de Anglicaanse Kerk hebben de brief van de zes bisschoppen veroordeeld. Volgens hen zet die het toch al zo wankele akkoord nog verder onder druk.

Een van de ondertekenaars van de brief is bisschop Stephens. Eerder, in 2003, behoorde deze tot de negen bisschoppen die een brief ondertekenden waarin zij de openlijk homoseksuele Britse kanunnik dr. Jeffrey John ondersteunden, voordat deze zich terugtrok als bisschop van Reading.

Volgens de bisschop van Ripon en Leeds, John Packer, is de brief een „krachtige steunverklaring naar de ervaring van lesbische en homoseksuele christenen te luisteren.”