Israël zal komende week het leger terugtrekken uit Tulkarem en het bestuur van de stad weer volledig overdragen aan de Palestijnen. Rabbijnen die joodse kolonisten vertegenwoordigen hebben zondag na de bekendmaking van de aftocht uit Tulkarem opgeroepen tot een hongerstaking.

Tulkarem ligt aan de Palestijnse zijde van het door Israël gebouwde veiligheidshek tussen Israël en de Westoever. De terugtrekking uit de stad is onderdeel van de plannen van premier Ariel Sharon om het leger terug te trekken van de Westoever en uit de Gazastrook en 21 nederzettingen te ontmantelen.

De Israëlische minister van Defensie, Shaul Mofaz, zal later deze week een ontmoeting hebben met de Palestijnse president Mahmud Abbas over de uitvoer van de terugtrekkingsplannen.

Het is de bedoeling dat in juli de joodse nederzettingen in de Gazastrook worden ontruimd. Kolonisten en veel orthodox-joodse organisaties verzetten zich tegen de ontruimingen en hebben acties aangekondigd.

De Jordaanse minister van Buitenlandse Zaken, Hani al-Mulqi, is zaterdag in Israël aangekomen voor zijn eerste bezoek sinds het uitbreken van de tweede Palestijnse intifada, ruim vier jaar geleden. Al-Mulqi zou in Tel Aviv spreken met zijn Israëlische ambtgenoot, Silvan Shalom, premier Ariel Sharon en vice-premier Shimon Peres.

Het bezoek van Al-Mulqi volgt op de terugkeer na vier jaar van de Jordaanse ambassadeur in Israël. De verbetering in de betrekkingen tussen de twee landen is het gevolg van de Israëlisch-Palestijnse top op 8 februari in Egypte, waar ook de Jordaanse koning bij aanwezig was.

Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken was zeer positief over de komst van Al-Mulqi en verklaarde dat de relatie van Israël met Jordanië er nog verder door zal verbeteren.

Voor zijn bezoek aan Israël reisde de Jordaanse minister eerst naar Ramallah, op de Westelijke Jordaanoever, waar hij besprekingen hield met de Palestijnse leider Mahmud Abbas.