Het debat van anderhalf uur wordt gezien als een van de belangrijkste momenten in aanloop naar de verkiezingen in november. De kandidaten kunnen zich profileren voor een enorm publiek. Debatten tussen presidentskandidaten worden doorgaans bekeken door tientallen miljoenen mensen.

Dat brengt vooral voor Harris (59) kansen en risico’s met zich mee. Veel kiezers hebben al een mening over de 78-jarige oud-president Trump, maar uit peilingen komt naar voren dat zijn Democratische rivale minder bekend is. Daarbij speelt mee dat zij pas relatief laat naar voren is geschoven als presidentskandidaat voor haar partij.

Trump debatteerde in juni al tegen president Joe Biden (81), die slecht presteerde en zich later terugtrok als presidentskandidaat. Het moeizame optreden van Biden kreeg na het vorige debat veel aandacht. Dit keer geldt juist Trump naast de veel jongere Harris als de kandidaat op leeftijd, die in het verleden ook namen door elkaar heeft gehaald en soms warrige uitspraken doet.