Het onderzoek wordt geleid door de politie in de zuidelijke metropool Shenzhen en de aanhoudingen vonden eerder in de zomer plaats. De politie onderzoekt of de farmaceut de Chinese privacywetgeving heeft overtreden met het verzamelen van patiëntgegevens. Beijing heeft onlangs nieuwe wetten ingevoerd over gegevensbeveiliging en bescherming van persoonlijke informatie die vereisen dat bedrijven de meeste gegevens die ze in China hebben verzameld, binnen het land zelf houden.

De autoriteiten onderzoeken ook de betrokkenheid van enkele personen bij de import van een leverkankermedicijn van AstraZeneca dat niet is goedgekeurd voor distributie op het vasteland van China. AstraZeneca wilde niet reageren op de kwestie en de politie van Shenzhen was niet meteen bereikbaar voor commentaar.

Bij buitenlandse bedrijven zijn de zorgen over de veiligheid van hun werknemers in China de laatste jaren toegenomen. Zo kunnen werknemers verstrikt raken in onderzoeken van de Chinese overheid, waarover de autoriteiten vaak maar weinig informatie verstrekken. Ook houdt de Chinese politie mensen vaak maanden of zelfs jaren vast voor verhoor.

Vorig jaar werden vijf lokale werknemers van het Amerikaanse bedrijf Mintz Group gearresteerd en viel de politie het kantoor in Beijing binnen. Het bedrijf kreeg later een boete voor wat de autoriteiten illegale gegevensverzameling noemden. In een andere zaak werden drie werknemers van het Britse reclamebedrijf WPP in China gearresteerd als onderdeel van een omkopingsonderzoek. China heeft ook medewerkers van buitenlandse bedrijven aangehouden op verdenking van spionageactiviteiten.