De verklaring van de Veiligheidsraad bevatte een scherpe veroordeling van de aanval op een VN-patrouille, waarbij vorige week negen blauwhelmen uit Bangladesh werden gedood. De raad riep de Congolese regering ertoe op alles in het werk te stellen om de daders zo snel mogelijk te pakken.

Bij de actie tegen de milities in de onrustige regio Ituri zette de VN-vredesmacht Monuc gepantserde voertuigen en aanvalshelikopters in. Twee blauwhelmen raakten gewond en werden naar Zuid-Afrika overgebracht. De bloedige gevechten ontstonden tijdens een operatie tegen opstandelingen die vorige week de negen blauwhelmen hadden gedood.

Tijdens de gevechten van dinsdag zouden de militieleden burgers hebben gebruikt als menselijk schild. Een VN-woordvoerder sprak van „misdaden tegen de mensheid” en zei dat de blauwhelmen een rapport zullen sturen naar het Internationaal Strafhof in Den Haag. De strijd brak uit toen de VN-soldaten zo’n 30 kilometer ten noorden van Bunia door leden van een Lendu-militie werden aangevallen.

De opstandelingen, leden van het Front voor Nationalisme en Integratie (FNI), zouden volgens de VN verder leden van concurrerende stammen hebben en verkracht en gedood. „Het is tijd om een einde te maken aan deze militie”, aldus woordvoerster Eliane Badaa. Lendu-stamleiders stelden woensdag echter dat de blauwhelmen, die onder leiding staan van de Nederlandse generaal Patrick Cammaert, uit waren op wraak.

In verband met de dood van de Bengalezen werden dinsdag in de hoofdstad Kinshasa drie hoge leidinggevenden van rebellenorganisaties uit Ituri opgepakt. Een van hen was onlangs benoemd in het nationale leger van het uitgestrekte Afrikaanse land.

Wegens het aanhoudende geweld in Ituri zetten de VN eerder deze week de distributie van noodhulp aan tienduizenden noodlijdende Congolezen op. Zij kunnen gezien de verslechterde veiligheidssituatie in het gebied niet langer worden voorzien van voedsel en medicijnen, stelde een woordvoerder van de noodhulporganisatie OCHA in de belangrijkste stad van Ituri, Bunia.

In de noordoostelijke provincie zijn volgens de VN zeker 54.000 mensen op de vlucht. Het FNI, dat vooral bestaat uit leden van de Lendu-stam, vecht al sinds 1999 tegen leden van de rivaliserende Hema. Bij de burgeroorlog, waarbij in totaal zes stammen en de legers van meer dan zes andere Afrikaanse landen betrokken waren, zijn tot 2003 meer dan 50.000 personen om het leven gekomen.

De VN-vredesmacht in het land is met circa 15.000 blauwhelmen de grootste ter wereld. Hun aanwezigheid is niet onomstreden. Tegen verscheidene militairen zijn disciplinaire maatregelen genomen, omdat zij jonge Congolese meisjes seksueel hebben misbruikt.