Dat blijkt uit een vanochtend gepresenteerd onderzoek onder leiding van dr. L. Huberts, hoogleraar bestuur en organisatie aan de Vrije Universiteit in Amsterdam. Opdrachtgever van het onderzoek is de stuurgroep Handhaven op Niveau, die in 2000 door de rijksoverheid in het leven werd geroepen.

Het komt volgens de onderzoekers incidenteel voor dat „oneigenlijke belangen” ten grondslag liggen aan overtredingen. Soms zijn de regels onbekend, te complex of tegenstrijdig.

Tussen 1999 en 2002 hebben de verschillende overheden zich schuldig gemaakt aan 552 strafrechtelijke overtredingen. In 60 procent van de gevallen hielden ze zich niet aan natuur- en milieuregels. Het ging bijvoorbeeld om illegale lozingen, de opslag van gevaarlijke stoffen en het illegaal kappen van bomen.

De onderzoekers constateren verder dat organisaties die de regels moeten handhaven, zoals inspecties, minder strikt letten op de naleving ervan door andere overheden dan door burgers en bedrijven. Ook blijkt dat bestuurders en ambtenaren vinden dat de overheid zich beter aan de regels zou moeten houden dan burgers en bedrijven.

In de praktijk is dat echter vaak niet het geval. Zo komt het voor dat overheidsgebouwen niet aan de eisen voor brandveiligheid voldoen of dat overheden de aanbestedingsregels niet goed toepassen, aldus het onderzoek.

De stuurgroep Handhaven op Niveau wil overheden als gemeenten, provincies, ministeries en waterschappen stimuleren streng toe te zien op de naleving van regels en wetten. „Een overheid die regelnaleving wil bevorderen, zal zich om te beginnen zelf aan de regels moeten houden”, meent voorzitter R. Welschen van de stuurgroep en oud-burgemeester van Eindhoven.