Turkije heeft in het verleden een douaneakkoord gesloten met de vijftien lidstaten van de toenmalige EU. Het ligt in de bedoeling dat het nu een protocol ondertekend waarmee die overeenkomst wordt uitgebreid tot ook de tien landen die vorig jaar zijn toegetreden. Dat zou impliciet een erkenning van Cyprus betekenen. Die stap geldt als een voorwaarde om op de geplande datum, 3 oktober, het officiële overleg tussen Brussel en Ankara te starten.

De achterliggende dagen waren er ontmoetingen tussen onderminister van Buitenlandse Zaken Schmit uit Luxemburg, dat momenteel het roulerend voorzitterschap van de EU bekleedt, en de Turkse politieke autoriteiten. Daarbij is deze kwestie nadrukkelijk aan de orde geweest.

Schmit deed na afloop van de besprekingen tevens een oproep op de regering in Nicosia om mee te werken aan een oplossing voor de deling van het eiland in de Middellandse Zee. Sinds 1974 zijn er Turkse troepen aanwezig in de noordelijke regio, die internationaal alleen contacten onderhoudt met Ankara.

Vorig jaar was er onder leiding van de VN een plan ontworpen om de scheidslijn op te heffen, maar de Grieks-Cypriotische bevolking keerde zich in een referendum tegen het voorstel.

Schmit heeft Turkije verder aangespoord de politieke hervormingen voort te zetten. Na de toezegging in december dat de Unie toetredingsonderhandelingen wil beginnen, zijn er weinig vorderingen meer gemaakt. De Luxemburgse staatssecretaris constateerde op dit punt „vermoeidheid.” „We kunnen niet zeggen dat er wat dit betreft een goede sfeer is”, verklaarde hij maandag.