In een nationaal uitgezonden toespraak zaterdag bestempelde de 76–jarige president de verandering als „fundamenteel". Volgens hem is de wijziging mogelijk door de „politieke stabiliteit" in Egypte.

Zijn besluit komt na enkele hoogst ongebruikelijke protestmanifestaties voor meer democratie de afgelopen maanden. De betogers uitten hun onvrede over de gang van zaken bij de komende ’verkiezingen’, die de president ongetwijfeld een vijfde ambtstermijn zouden bezorgen.

De aankondiging volgt ook op Amerikaanse kritiek op het uitblijven van democratische hervormingen. In zijn ’troonrede’ begin februari moedigde president Bush de machthebbers in Caïro aan tot democratische veranderingen. Afgelopen maandag tijdens zijn bezoek aan Europa maakte hij nog eens duidelijk dat Arabische landen zoals Egypte, werk moeten maken van het democratiseringsproces.

Mubarak regeert het land sinds 1981 als opvolger van de vermoorde Sadat. Bij de afgelopen vier verkiezingen kreeg hij steeds 90 procent van de kiezers achter zich.

Volgens de huidige grondwet kiest het parlement één kandidaat waarover het volk zich dan in een referendum kan uitspreken. Het was vrijwel uitgesloten dat het parlement iemand anders dan Mubarak zou voordragen.