Het zou voor het eerst zijn dat een Israëlische regeringsleider een officieel bezoek aan Tunesië aflegde. Ben Ali’s uitnodiging is het zoveelste teken dat de betrekkingen tussen Israël en de Arabische landen sinds de dood van Yasser Arafat steeds beter worden.

Tunesië heeft jarenlang de toen in ballingschap levende top van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO) onderdak geboden.

De Palestijnse politie heeft volgens bronnen bij de Israëlische veiligheidsdienst twaalf wapensmokkeltunnels tussen de Gazastrook en Egypte afgesloten. De tunnels werden de afgelopen weken ontmanteld op last van de Palestijnse leider Mahmoud Abbas. Onder diens voorganger Yasser Arafat werd volgens de Israëlische regering nooit tegen de wapensmokkel opgetreden.

Abbas hoopt door wel in te grijpen de Israëlische regering ervan te overtuigen dat de Israëlische troepen in het grensgebied met Egypte kunnen worden teruggetrokken tegelijk met de ontruiming van de rest van de Gazastrook.