Het driekoppige VN–team onder leiding van de Ierse politiecommissaris Fitzgerald kwam donderdag aan in de Libanese hoofdstad Beiroet. Het team moet onderzoek doen naar „de omstandigheden, de oorzaken en de gevolgen" van de moordaanslag. De VN–Veiligheidsraad heeft opdracht gegeven tot het onderzoek. Er zal nauw worden samengewerkt met Libanese autoriteiten.

Hariri kwam op 14 februari om het leven door een bomaanslag. De door Syrië gesteunde Libanese regering weigerde toestemming te geven voor een uitgebreid internationaal onderzoek, maar beloofde wel mee te zullen werken met de VN–missie. Ook loopt er nog een eigen onderzoek van de Libanese regering, waarbij de hulp van Zwiterse experts is ingeroepen.

De Libanese oppositie heeft de regering en Syrië ervan beschuldigd achter de aanslag op Hariri te zitten. Door de moord is ook de internationale druk op Syrië toegenomen om zijn troepen uit het buurland terug te trekken. Libanon maakte donderdag bekend dat de Syrische troepen in Libanon „in de komende uren" beginnen aan een definitieve terugtrekking naar de oostelijke Bekaa–vallei van dat land. Daarvan was vrijdag nog niets te merken.

De Syrische president Bashar al–Assad heeft in een vrijdag gepubliceerd interview gezegd dat zijn land rechtstreeks wil praten met de Verenigde Staten. Die relatie is al jarenlang niet goed en is nog verslechterd na de moord op Hariri. De Libanese oppositie zegt dat Syrië daarachter zit en eist, gesteund door de VS, dat de Syrische troepen vertrekken uit Libanon. Washington overweegt ook internationale sancties tegen Syrië te steunen.