Om de aanwezigen vooraf tot enige mildheid te stemmen, kregen alle bezoekers bij binnenkomst twee consumptiebonnen uitgereikt. Die gemeentelijke gulheid waren de deelnemers snel vergeten toen na de pauze het debat goed op gang kwam. Vooral exploitant Flash Casino’s, voetbalvereniging FC-Zwolle en de gezamenlijke kerken kregen uit alle hoeken van de zaal een aardige hoeveelheid kritiek over zich heen.

Op 2 maart mogen de Zwollenaren zich in een referendum uitspreken over de komst van een gokhal in het nieuwe stadion van FC-Zwolle. Uit een enquête van de gemeente blijkt dat een ruime meerderheid van de bevolking tegen het speelpaleis is. Maar volgens het college, de projectontwikkelaar, gebruiker FC-Zwolle en de exploitant van de gokgelegenheid is het stadion alleen financieel haalbaar met het casino als sponsor. Het zou gaan om 320 gokautomaten, hoewel de meningen over dat aantal uiteenlopen.

Het burgercomité tegen de komst van de gokhal beweert dat het gaat om 400 gokautomaten. Flash zelf zegt dat het er in eerste instantie 200 zijn en de gemeente gaat uit van maximaal 400 gebruiksplekken, wat weer niet hetzelfde is als 400 automaten. Sommige automaten kunnen namelijk door meerdere personen gebruikt worden. De cijfers zorgen en zorgden dan ook voor de nodige verwarring.

Duidelijk is wel dat de gokruimte 2500 vierkante meter groot moet worden en dat de bouw van het stadion 24 miljoen euro gaat kosten. Met het casino als sponsor voor de voetbalclub hoeft de gemeente ’slechts’ 8,4 miljoen euro belastinggeld in het complex -waar ook winkels en andere vermaakcentra in komen- te pompen.

Tot verontwaardiging van vriend en vijand zette vertegenwoordiger Ronald van Vliet van FC-Zwolle direct de zaak op scherp door een kort geding aan te kondigen tegen het burgercomité vanwege verdraaiing van de feiten. Hoongelach van het publiek viel hem ten deel. Met veel moeite kon burgemeester Meijer hem van deze „buitenproportionele” actie weerhouden.

De kerken kregen op hun beurt de nodige kritiek van de voorstanders van de gokhal. Dertien kerkgenootschappen en christelijke organisaties hebben zich tot nog toe fel verzet tegen het gokpaleis, vanwege de verslavende aspecten van het gokken. Dat laatste wordt bestreden door de gemeente, die woensdagavond een onderzoeksrapport aanhaalde waarin de link tussen een nieuwe gokhal en meer gokverslaving niet bewezen wordt geacht. Tijmen Horst van de Stichting Anonieme Gokkers verwees die visie van de gemeente direct naar de prullenbak. „Ik kan u 23 rapporten laten lezen waarin de relatie tussen de uitbreiding van het aantal gokautomaten en meer verslaafden wel wordt aangetoond.”

Woordvoerder Piet Vink van Flash Casino’s zei bereid te zijn 200 euro per gokautomaat per jaar in een fonds te stoppen om daarmee gokverslaafden te helpen. De gemeente vond de argumentatie tegen de gokhal vanwege de kans op meer verslaving nogal hypocriet. Immers, er komen ook geen acties vanuit de bevolking tegen nieuwe cafés, ondanks dat er veel alcoholisten zijn.

Op 2 maart kunnen de burgers zich uitspreken over dit onderwerp. Ongeveer 30 procent van het totaalaantal stemgerechtigden moet tegen de verordening op de kansspelautomaten stemmen om de gokhal een voet dwars te zetten. En dan nog kan de gemeenteraad de uitslag naast zich neerleggen. Wordt vervolgd.