Hij verklaarde dat zijn regering sneller hervormingen zal doorvoeren dan voorzien in het begin deze week ondertekende samenwerkingsverdrag. Hij streeft ernaar in 2007 te beginnen met de voorbereidende besprekingen voor het lidmaatschap van de Unie. Voorzitter Borrell van het EP acht de genoemde startdatum echter irreëel en maande hem daarom tot geduld.

Het pleidooi tot aansluiting vindt tot nu toe weinig gehoor binnen de EU. Voorlopig blijft het in de officiële benadering vanuit Brussel bij alleen een hechtere relatie, zoals aanvoerder Barroso van de Europese Commissie woensdag nog eens herhaalde. Veel landen geven er de voorkeur aan na de vergroting van vorig jaar met tien lidstaten en de reeds geplande verdere uitbreiding met Bulgarije, Roemenië en Kroatië eerst een pauze in te lassen om die expansie goed te kunnen verwerken. Bovendien willen ze Rusland niet voor het hoofd stoten, dat Oekraïne liever niet naar het westen ziet opschuiven.

Joesjtsjenko richtte zich tegen de achtergrond van dit laatste in zijn rede tot het EP ook tot Moskou. „Wij zullen ons lidmaatschap van de EU en de NAVO niet tegen Rusland gebruiken”, verzekerde hij. „We hebben een stabiel Oekraïne nodig, evenals een stabiel Rusland”, aldus de president.

Hij bedankte het Parlement voor zijn steun in de zogeheten Oranjerevolutie, die hem eind vorig jaar aan de macht bracht, en noemde de strijd van zijn land tegen het totalitarisme een nieuw symbool van de Europese democratie. „De grenzen van Europa zijn verlegd van Lissabon tot achter Kiev”, aldus Joesjtsjenko. Hij voegde daaraan toe: „Wij hebben Europa niet alleen om geografische redenen gekozen, maar ook om zijn spirituele en morele waarden.”