Waarnemers bestempelden de ommezwaai als een mogelijke doorbraak. Volgens een woordvoerder van de Beweging Vrij Atjeh (GAM) zijn de rebellen bereid hun eis voor onafhankelijkheid, waarvoor zij meer dan dertig jaar hebben gestreden, te laten vallen. „Het conflict is op die manier niet op te lossen en daar moeten wij ons uiteindelijk bij neerleggen”, stelde zegsman Bakhtiar Abdullah dinsdag op de tweede dag van de onderhandelingen.

De GAM-leiding in ballingschap streeft nu naar een vorm van autonomie voor de gasrijke provincie in het uiterste noorden van het eiland Sumatra. De regering in Jakarta had de rebellen als concessie al beperkt zelfbestuur aangeboden, maar tot nu toe voelden de separatisten daar niets voor.

De Indonesische strijdkrachten dreigden eerder dinsdag nog met zware militaire acties tegen de rebellen, mocht het vredesoverleg mislukken. Legerchef Endriartono Sutarto zei dat bij het uitblijven van resultaat het leger niet moet aarzelen om hard op te treden tegen de opstandelingen. Het leger maakte begin deze week bekend dat de rebellen afgelopen weekeinde een soldaat en twee burgers hebben gedood, „om te laten zien dat ze er nog zijn.”